И то, это дается им с большим трудом, и нередко даже они совершают ошибки. Подобное мне доводилось наблюдать, работая с крупными компаниями в своей прошлой жизни.

— Вот именно, люди! — вдруг сказала Полина.

— Что? — переспросил я.

— Во всех случаях жертвами стали более слабые люди. Обрати внимание, среди заражённых почти нет зрелых мужчин. В основном дети, подростки, старики и реже женщины. Мужчины — только те, кто и так в плохом состоянии. Больные, травмированные, переживающие стресс…

— А ты права, — задумчиво сказал я, пролистывая список жертв. — Странники выбирают уязвимых.

Полина медленно кивнула:

— Как хищники, которые чуют слабейшего в стаде.

— Возможно, проклятые предметы как-то привлекают тех людей, в чьих аурах можно нащупать слабину… Спасибо за мысль.

— Пожалуйста, — улыбнулась Полина.

Я позвонил Анатолию и пересказал ему наши догадки. Археолог теперь считался неофициальным консультантом по этому делу и занимался дальнейшим изучением проклятых предметов. Обещал изучить артефакты на предмет структур, которые могут отвечать нашим предположениям.

Было уже за полдень, и я собирался предложить Полине пойти пообедать, когда из коридора вдруг раздались длинные шаги и в кабинет ворвался Кретов.

— Работаете? Молодцы! — он бросил мокрую шляпу на вешалку и туда же отправил пальто.

— Всё в порядке? — уточнил я. Наставник выглядел ещё более всполошённым, чем обычно.

— В целом да. К сожалению, я не нашёл никакой информации об экспериментах Прохора. Как мы с тобой и думали, всё находится под грифом «совершенно секретно». К сведениям имеют доступ только высшие чины Конгрегации.

— М-да, Стоцкий мне так и сказал, когда мы беседовали про Клык Мрака, — поморщился я.

— Но зато я узнал кое-что другое! — Дмитрий хлопнул в ладоши. — Ланцов, которого мы искали, часто проводит время в экспедициях. Что интересно — ездит один, несмотря на то, что возглавляет какое-то направление в отделе экспериментальной магии. Я сумел узнать про несколько мест, в которых он бывал…

Кретов посмотрел на карту и усмехнулся.

— Часть этих мест совпадает с теми, где люди получили проклятие, — закончил он. — Вместе с осколками артефакта это начинает тянуть на доказательства причастности. Мы должны его допросить.

— А Конгрегация позволит? — с сомнением спросила Полина.

— Вряд ли, — ответил я вместо Дмитрия.

Он согласно кивнул и хитро улыбнулся:

— Но что, если мы не будем просить разрешения и допросим его далеко от Москвы? Игорь прямо сейчас находится в экспедиции в области. И я знаю, где именно.

— Тогда едем, — я немедленно взял со стола ключи от машины.