Я слушал молча. Предложение интересное. Очень интересное. Пять тысяч рублей большие деньги. На них можно организовать настоящую мастерскую, купить станки, нанять рабочих. Делать не только насосы, но и паровые машины, мельничные механизмы.

Но есть опасения. Баташев купец опытный, хитрый. Может обмануть, обвести вокруг пальца. Прибыль делить пополам это на словах. А на деле?

— Степан Кузьмич, — сказал я осторожно. — Предложение интересное. Но есть вопросы. Как именно делить будем? Договор какой? Кто распоряжается деньгами?

Шорохов улыбнулся:

— Все по-честному, Александр Дмитриевич. Договор письменный, у нотариуса заверенный. Николай Федорович вкладывает деньги, получает половину прибыли. Вы вкладываете знания и работу, тоже получаете половину. Мастерская общая, решения принимаете вместе. Деньгами распоряжаетесь тоже вместе, расходы согласовываете, ведете отчеты.

— А если не сойдемся во мнениях? Если возникнет спор?

— Тогда третейский суд. Так в договоре пропишем. Или другой вариант, найдете третьего партнера, он будет судьей в спорах.

Я задумался. Предложение выгодное. Почему бы не устроить производство и не продавать насосы улучшенной конструкции? Такие, которые могу делать и я сам, по технологиям будущего? Это же какие перспективы открываются, аж дух захватывает.

С другой стороны, торопиться не стоит. Надо внимательно прочитать договор, обдумать условия.

— Степан Кузьмич, — сказал я. — В целом я согласен. Но надо обсудить детали. Лично встретиться с Николаем Федоровичем, поговорить.

Шорохов обрадовался:

— Отлично! Николай Федорович как раз просил передать, приглашает вас сегодня вечером к себе. Часам к семи. Поужинаете, обсудите все спокойно, без спешки.

Я покачал головой:

— К нему домой? Нет, Степан Кузьмич. Давайте встретимся на нейтральной территории. В трактире, например. Или в городском собрании.

Шорохов удивился:

— Почему? У Николая Федоровича дом хороший, удобный. Поговорить можно спокойно, никто не будет мешать.

Ага еще чего. Именно поэтому я не хотел встречаться у Баташева. У него дома я гость, он хозяин. Психологическое преимущество на его стороне. А мне нужно равноправие. Встретимся на нейтральной территории, тогда разговор пойдет по-другому.

— Я предлагаю где-нибудь в другом месте. Где меньше посторонних людей, — уклончиво сказал я.

Шорохов посмотрел на меня внимательно, прищурившись. Потом усмехнулся:

— Хитрый вы, Александр Дмитриевич. Ну ничего, Николай Федорович тоже не промах. Хорошо. Где встретимся?

Я подумал:

— В гостинице «Московская». Там есть отдельные комнаты для переговоров. Хозяин Терентий Савельевич меня знает, даст хорошую комнату.