Козырев вышел первым, размял затёкшие плечи и огляделся. За те несколько дней, что они провели в дороге, он успел отоспаться, привести в порядок все документы и даже написать несколько писем, которые отправил с попутных станций. Максим же почти не спал: ночами сидел над картами и схемами, делал пометки в блокноте, перечитывал списки частей. Чем ближе они подъезжали к Минску, тем сильнее становилось его внутреннее напряжение.

— Нас должны встречать, — сказал Козырев, поправляя портупею. — Павлов знает о твоём приезде, Сталин лично распорядился.

— Знать не значит ждать с распростёртыми объятиями, — негромко ответил Максим.

На перроне их действительно ждали. У выхода с вокзала стоял черный автомобиль с открытым верхом, а рядом с ним был молодой капитан с петлицами штабного работника. Увидев Козырева и Максима, он вытянулся и отдал честь.

— Товарищ Егоров? Капитан Горемыкин. Прислан встретить вас и доставить в штаб округа. Товарищ генерал-полковник Павлов ждёт вас к десяти утра.

Максим кивнул и сел в машину. Козырев устроился рядом с водителем, и автомобиль тронулся, мягко покачиваясь на брусчатке минских улиц. Город просыпался. Открывались магазины, трамваи уже везли первых пассажиров, дворники подметали тротуары.

— Красивый город, — заметил Козырев, оглядываясь. — Я здесь бывал проездом в тридцать седьмом. С тех пор мало что изменилось.

— Изменится, — тихо произнёс Максим, но так, что расслышал только Козырев.

Штаб Западного особого военного округа располагался в центре Минска, в массивном здании бывшего присутственного места ещё царской постройки. Толстые стены, высокие окна, лепнина на фасаде, всё дышало некой солидностью и незыблемостью. У входа стояли часовые с винтовками, у ворот стоял броневик. Едва автомобиль остановился, капитан Горемыкин проворно выскочил и распахнул дверцу перед Максимом.

— Прошу за мной, товарищ Егоров. Товарищ генерал-полковник уже ожидают.

Они прошли через просторный вестибюль, где на стенах висели карты округа и портреты военачальников, поднялись по широкой лестнице на второй этаж и остановились перед массивной дубовой дверью. Адъютант, сидевший за столом в приёмной, поднял голову и молча указал на дверь.

Максим поправил китель, переглянулся с Козыревым и вошёл.

Кабинет Павлова оказался просторным и светлым. Три высоких окна выходили на площадь, и солнце заливало комнату ярким августовским светом. Вдоль стен стояли шкафы с книгами и папками, на одной из стен висела огромная карта Западного округа с флажками и пометками. За длинным дубовым столом сидел хозяин кабинета генерал-полковник Дмитрий Григорьевич Павлов.