Жан дождался, пока я подойду ближе, и только когда я оказался рядом, едва слышно шепнул:
— Арбалеты я взвёл. Когда скажу, будешь мне их подавать. А сейчас громко поклянись Владыкой, что ни ты, ни твои люди Жосслена не тронут.
Увидев мой напряжённый взгляд, Жан добавил:
— Не переживай, клятву тебе нарушать не придётся — я всё сделаю сам.
Формально Жан не мой человек, и если он перебьёт всех браконьеров, то клятвопреступником я не стану. Это казуистика, но клятва Владыке, как я уже успел убедиться, к самому Богу никакого отношения не имеет. За её нарушение не разверзнутся небеса и не прилетят Воины Небесные. Эта клятва работает только в головах людей.
Я кивнул и громко заговорил:
— Клянусь Владыкой, что ни я, ни мои люди не тронут вас, если вы выйдете сейчас. Выполняйте условия — и все останутся живы.
Я намеренно не упомянул Жана. Пусть думают, что я клянусь за всех. Главное — они услышали то, что хотели. Как только мои слова затихли, Жан сунул мне в руки трофейный арбалет, один из тех, что подобрал у дозорных.
На миг повисла тишина, потом из землянки раздался приглушённый шорох. Первым показался Жосслен. Кольчуга на теле, взведённый арбалет в руках. За ним, стараясь не загораживать друг друга, вышли ещё двое. Тоже с арбалетами наготове. Все трое были напряжены до предела, пальцы лежали на спусках.
Стояли браконьеры плотно, спина к спине, в окружении — с одной стороны я с Жаном, с другой — Лис с Селеной.
Мой палец тоже лежал на спуске оружия, руки слегка дрожали от боли в груди. Селена спряталась за щитом, выставив копье вперед, Лис за девушкой, лук натянут. Жан спокоен, приклад арбалета крепко прижат к плечу.
Никто не дышал громко. Только ветер шуршал травой, да где-то далеко каркнула ворона.
Жосслен смотрел на меня, не опуская оружия.
— Ты поклялся Владыкой, — хрипло напомнил он.
Они начали пятиться, проходя между нами. Шаг за шагом, спиной к лесу, держа оружие, направленное в нашу сторону. Ноги браконьеров переступали по траве легко, глаза не мигали. Я чувствовал, как пот стекает по вискам и как ноет рана, но заставлял себя продолжать держать Жосслена на прицеле.
Браконьеры отошли на двадцать метров.
На двадцать пять.
На тридцать.
Жосслен резко крутанулся на месте и рванул в сторону леса. Двое его людей синхронно развернулись следом. Три спины в серо-зелёных плащах метнулись прочь.
В тот же миг Жан выжал спуск на арбалете.
Тихий, почти будничный щелчок разорвал тишину.
Глава 10 Право командовать
Болт со свистом устремился к цели. Через секунду Жосслен закричал от боли и упал — болт пробил его кольчугу и на треть вошёл в тело, пронзив правое лёгкое. Главарь браконьеров несколько раз дернулся и затих.