Я написала "их" и почувствовала, как что-то внутри меня дёрнулось. Слабо. Как далёкий отголосок. Как эхо песни, которую я когда-то слышала, но забыла слова.
“Я пришла к Лире. Она была моей подругой. Она согласилась помочь. Мы поднялись на эту башню, решив, что именно здесь мы сможем восстановить разорванное. Мы провели обряд. Но что-то пошло не так.”
Я посмотрела на Лиру. Она лежала неподвижно, и на мгновение — всего на одно, крошечное мгновение — магия подчинения дрогнула. Потому что я помнила. Я помнила, как она сидела со мной в беседке и плакала. Как обнимала меня в лазарете. Как помогала собирать вещи. Я помнила, что она была... была...
“Обряд вышел из-под контроля. Лира погибла. Я убила её. Своими руками.”
Ложь. Каждая строка была ложью. Но моя рука продолжала писать, и я не могла остановиться. Магия Элиаса держала меня, как марионетку, и дёргала за ниточки.
“Я не могу жить с этим. Я не смогу смотреть в глаза её родителям. Я не смогу смотреть в глаза... им. Я понимаю, что меня ждёт. Смертная казнь за убийство. Или что-то хуже. И я выбираю сама. Я выбираю уйти.”
Я поставила точку. Перо выпало из моих пальцев.
Элиас кивнул, удовлетворённый. Он наклонился, подобрал пергамент, пробежал его глазами. Улыбнулся.
— Отлично, — произнёс он. — Очень убедительно. Даже я поверил бы.
Он достал из-за спины книгу.
Моё сердце остановилось.
Чёрный кожаный переплёт. Тусклое золото букв на корешке. Та самая книга. Та самая, которую я искала. Та самая, которую Лира нашла в беседке. Та самая, из-за которой всё началось.
"Хроника Теней. Запретные ритуалы."
— Держи, — он протянул мне книгу. — Обними её. Крепче. Чтобы, когда тебя найдут, было понятно — ты не просто прыгнула. Ты хотела забрать её с собой. Чтобы никто не смог её использовать.
Моя рука потянулась к книге. Пальцы сомкнулись на холодном кожаном переплёте. Я прижала её к груди, как он велел. Книга была тяжёлой, холодной, мёртвой. Как и всё в этой ночи.
Элиас отступил на шаг. Его жезл поднялся, и фиолетовый свет стал ослепительным.
— А теперь, — произнёс он, и в его голосе не было ничего человеческого. Только расчёт. Только холодная, безжалостная логика. — Встань.
Моё тело поднялось. Ноги дрожали, колени подкашивались, но магия держала меня за невидимые нити. Я встала на самом краю парапета. За моей спиной была только пустота. Только ветер. Только звёзды.
— Посмотри вниз, — произнёс Элиас.
Я посмотрела. Земля была далеко. Очень далеко. Я видела огни академии, тонкие, как светлячки. Видела крыши башен. Видела серебристую траву во дворах. Всё казалось нереальным, далёким, чужим.