Но противник, против которого воевала эта армия, не имел ничего общего с человечеством.

Из густого серого тумана, наползавшего со стороны бескрайних, выжженных пустошей, на окопы перла лавина чудовищ. Это были огромные, покрытые костяными и хитиновыми панцирями твари, отдаленно напоминающие помесь саранчи и медведя. Они передвигались на шести мощных лапах, развивая скорость курьерского поезда. У некоторых из них на теле были какие-то биомеханические наросты, которые со свистом и треском выплевывали ту самую фиолетовую плазму, сбивающую дирижабли.

— Да это же… чистая биологическая девиация, — пробормотал Кирилл, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Таких мышц в природе существовать не может. Там что, органика с какими-то волновыми приводами внутри подзаряжается?

В этот момент одна из тварей, размером с грузовик, прорвалась через линию заграждений. Она прыгнула прямо на бруствер окопа, подминая под себя расчет. Кирилл замер, ожидая кровавой бани, но из глубины траншеи навстречу монстру выскочил офицер в расстегнутом мундире. В его руке был зажат массивный меч. Офицер нажал какую-то кнопку на эфесе, и по лезвию побежала цепочка рун, заставив клинок с яростным, высокочастотным жужжанием окутаться дрожащим маревом.

Один короткий, выверенный взмах — и огромная лапа монстра отлетела в сторону, срезанная ровно, словно лазером на заводе. Из раны чудовища брызнула густая, черная жижа, которая при соприкосновении с землей начала яростно шипеть.

Рядом с окопами, тяжело переваливаясь через воронки, двигались огромные антропоморфные машины — боевые големы, чья стальная броня была исписана защитными плетениями. Из их сочленений во все стороны сипел фиолетово-белый пар, а вместо рук у этих стальных монстров были закреплены многоствольные пулеметы. Они поливали наступающую саранчу свинцом которое разрывалось маленькими красными цветами и молниями, создавая сплошную стену огня.

Грохот стоял невообразимый. Воздух был настолько перенасыщен гарью, озоном и серой, что дышать становилось всё труднее. Кирилл понял, что если он останется стоять на этом пригорке, любуясь местными чудесами техники, то его либо размажет случайным заклинанием, либо сожрет какая-нибудь мелкая тварь, отбившаяся от основного стада.

— Так, Кирилл Андреевич, включаем межушный навигатор, — скомандовал он себе, медленно опускаясь обратно в грязь. — Окопы — на юге. Твари — на востоке. Дирижабли — сверху. Траектория падения осколков от летунов идет по параболе с поправкой на западный ветер. Значит, ползти надо строго на северо-запад, глубже в этот чертов лес. Там плотность огня ниже, геометрия рельефа надежнее.