Я смотрю на него снизу вверх. Он глядит на расстилающийся пейзаж, его профиль резко выделяется на фоне гор, вздымающихся вдали.

— Пришелец, — бормочет он почти про себя. — Да. Полагаю, для тебя, я именно он. Я родился на самых дальних окраинах твоей галактики. Из недр великой туманности я пришел в этот мир. Я путешествовал далеко и долго, пока не нашел это место. Вернее... пока сестры не нашли меня. Они призвали меня к себе. И с тех пор я нахожусь здесь. — Его голос срывается, выдавая человеческую уязвимость.

Грудь сжимается. Мой рациональный разум твердит, что это слишком притянуто за уши. И всё же... вселенная так огромна, в ней так много неизведанного. Так много вопросов осталось без ответов. Я отчаянно хочу верить ему. Я хочу осмыслить то, что со мной произошло. Я хочу осмыслить его.

— Когда ты говоришь, что тебя здесь удерживают, что у тебя нет иного выбора...

— Я имею в виду именно это.

— Сестры держат тебя в плену?

— Это мягко сказано. Несколько столетий назад, когда люди только начинали колонизировать новые миры, сюда приехала группа набожных женщин. Место было достаточно отдаленным, чтобы их не преследовали за то, что они назвали бы стандартными религиозными практиками. И, возможно, судьба сыграла им на руку, потому что я случайно пролетал мимо этой самой планеты. Они каким-то образом почувствовали меня, когда я был на орбите. Они никогда не объясняли, как именно обнаружили меня. Или, возможно... они этого и не делали. Это могло быть совпадением, иронией судьбы. Возможно, они понятия не имели, что я дрейфую над атмосферой, что я прислушиваюсь к их молитвам. Их песнопения окутали меня, завладели моими чувствами. Они сковали меня. А затем, заполучив в свои когти, сломили меня. Я до сих пор не знаю, как они это делают. Я не знаю, как именно это работает. Но когда они поклоняются мне, сестры возобновляют свою власть надо мной. Их песнопения для меня словно наркотик, который делает меня слабым и покорным. Я не могу покинуть эту планету, как бы ни пытался. Их истовая вера, молитвы и песнопения — всё это служит тому, чтобы удерживать меня здесь. Я не их благосклонный бог.

— Они тебя контролируют? — Мой голос срывается почти на шепот.

— Да.

— Своими молитвами.

— Да. — Я не могу прочитать его; не могу понять, лжет ли он. Он — тень рядом со мной. Он — мужчина и идея.Пришелец . Его горящие глаза прикованы ко мне. — Но они не будут контролировать меня вечно.

— Как ты сбежишь?

Кажется, он поникает, слабеет передо мной. Он смотрит на темную долину внизу, на далекие огни деревни, мерцающие во тьме.