— Барон, рад случаю встретить вас здесь.

— Граф, — я ответил на рукопожатие. — Не ожидал увидеть вас.

— В этих стенах трудно остаться незамеченным. Но я не смею прерывать вашу трапезу.

Элен хранила молчание, но я чувствовал, как она подобралась. Фигнер за дальним столом превратился в натянутую струну. Если его заметили люди Ростопчина, обстановка снаружи скоро станет серьезнее.

Граф не стал тянуть время:

— Я давно искал возможности побеседовать с вами. Если ваши дела позволят, буду искренне рад видеть вас завтра у себя после полудня. Никаких приемов — просто разговор.

Я говорил, что не припомню, когда в последний раз столько удивлялся? Кажется, говорил. Да что происходит?

От таких приглашений инстинктивно хочется проверить, на месте ли часы. Отказаться, впрочем, нельзя — это выглядело бы либо трусостью, либо прямым оскорблением. К тому же я и сам хотел бы понять, что скрывается за маской этого человека.

— Благодарю за приглашение, граф. Буду в назначенное время.

— Прекрасно.

Еще один поклон Элен, краткий кивок мне — и Ростопчин удалился так же непринужденно, как и появился. Я сел, провожая его взглядом.

— Этого я не предвидела, — первой нарушила тишину она.

— Неужели?

— Григорий, я действительно не думала что он пригласит на встречу.

Я смотрел на нее, пытаясь понять, правду ли она говорит. У Элен всегда оставался запасной план. Даже если она не ждала Ростопчина, она наверняка уже понимала, в какую сторону качнется маятник.

— Похоже, ваше всеведение дает осечки, — заметил я.

Девушка грустно улыбнулась.

— Я никогда не претендовала на роль оракула. Но Ростопчин просто так к столу не подходит. Зачем вы ему?

— Думаю, завтра я это выясню.

Пока в общем зале Английского клуба продолжалась жизнь с раскатистым хохотом и спорами до хрипоты, за нашим столом было тихо. Лакеи меняли блюда, но вкус еды перестал существовать.

Элен глядела куда-то сквозь пламя свечей. Снаружи в ней ничего не переменилось. Но после появления графа даже ее молчание было мрачным.

Я тоже думал, разглядывая Элен. О Ростопчине не хотелось думать сейчас. Ну не убьют же меня в его доме? Чушь ведь. Что-то многое сегодня мне кажется абсурдным.

Элен была красива, что ни говори. Я мысленно задал вопрос о том, зачем я ей нужен. Ведь она достаточно образована и состоятельна. Перед ней даже закрытые клубы открывают двери. Ага, а еще она умеет манипулировать. Перед глазами стоял Лодыгин.

Давыдов уже отправил мальчишку в гусарский полк — под жесткую руку и холодные ветра, где из него либо выбьют дурь, либо он окончательно сломает себе шею. Глупый и самолюбивый, но не подлец — и к той злополучной дуэли он пришел не по своей воле. Его пьяная исповедь ясно дала понять, что парня аккуратно подвели к обрыву и позволили сделать шаг. А за обрывом ждал я.