— Тут потечет.

Чего? Я обернулся прищурившись.

— Если седло сядет с перекосом — потечет, — согласился я.

— С первого раза оно иначе и не сядет. В такой-то малости. — Он провел ногтем по нарисованному конусу. — И пружина подведет. Ослабнет — начнет травить.

— Для этого я и предусмотрел регулировочный винт.

Кулибин глянул на меня приподняв бровь.

— Винт должен идти строго по оси. Иначе конус потянет вбок, и вся работа псу под хвост.

Да откуда тебе знать, старик? Я же даже не рассказал что это такое. Я раздраженно подошел и начал разглядывать чертежи. А ведь в его словах есть здравое зерно.

Для первого испытания мы решили не размениваться на всё ружье. Никаких лож и стволов. Делаем, да, именно делаем, ведь старик не отвяжется. Он ведь понял, что маскота я спрятал, а он так и не увидел результат. А спросить напрямую — гордость не позволяет. Иного объяснения я не вижу, почему он мне помогать собрался.

Я решил сделать малый резервуар, промежуточную камеру и клапан между ними. Если этот узел не научится держать воздух, остальное можно даже не начинать.

Мирон подал бронзовый обрезок, который Кулибин припечатал к рабочей доске. Бронза пойдет на седло, сталь — на иглу. Кожу решили оставить только для внешних прокладок; в самом клапане ей не место. От влаги разбухнет, от давления поплывет — оружие не имеет права на такие капризы.

Самая ювелирная работа началась с седла клапана. На чертеже оно занимало меньше ногтя, а в реальности требовало огромного внимания. Стальная игла должна была садиться в него без малейшего зазора. Воздух — материя коварная: он просочится там, где вода еще задержится.

Старик работал в полной тишине, изредка недовольно сопел, отодвигая деталь, чтобы прищуриться и снова взяться за притир. Мирон действовал на подхвате — свеча, вода, ветошь. Когда он по привычке потянулся к детали раньше времени, Кулибин, не оборачиваясь, буркнул:

— Не хватай. Сначала запомни, где лежит.

Мальчишка сразу отдернул пальцы и впредь подавал инструмент только после разрешающего жеста. Учится на лету.

Пружину выудили из часовых запасов: укоротили, отпустили и заново поджали. Вышло грубовато, но для первого теста — приемлемо. Больше досаждал регулировочный винт. Нарезать мелкий шаг резьбы — та еще пытка. Но я же ювелир, справился.

К вечеру на столе лежала нелепая железная конструкция с торчащей трубкой и временной стяжкой. В ней не было никакого изящества, она вся была в мокрых пятнах от пальцев и грубых царапинах. Любой придворный ювелир посоветовал бы выкинуть этот хлам, а мне она нравилась.