В подарке есть секрет. Посмотрите на него при хорошем свете — и поймете, почему я счел нужным отправить именно эту вещь.
Ответьте. Хоть двумя словами.
Г. С.'
Хватит с нее. И с меня тоже.
Письмо я запечатал, вложил вместе с ореховым футляром в плотный кожаный мешочек и туго затянул шнурки. После этого дернул за шнур колокольчика.
Архип явился через несколько минут. Один из тверских парней, плечи — косая сажень, взгляд исподлобья. Он мне нравился тем, что был похож на человека, который заранее не доверяет всему миру. Толстой гонял таких на полигоне до мокрых рубах, зато лишние вопросы из них улетучивались.
— Звали, барин? — он поклонился воин.
— Звал. Поедешь в Москву.
На стол перед ним лег кожаный мешочек. Следом — увесистый кошель с серебром на прогоны и казенная подорожная, была у меня такая, хоть тут сгодились связи при дворе.
— Поедешь быстро, лошадей меняешь по первому требованию, бумага позволит. В Москве найдешь дом купца Якунчикова. Пакет вручишь лично в руки Татьяне Лукьяновне.
Архип молча махнул головой.
— Слушай дальше. Девица она с гонором. Может отказаться брать. Может взять и сказать, что ответа не будет.
— И что делать-то, барин?
— Сидеть.
Архип моргнул.
— Как сидеть?
— А вот так. Терпеливо. В людской, в прихожей, на лавке у ворот — где пустят. Буянить не смей. Приказчиков за грудки не хватай. Просто будь у них перед глазами. День, второй, третий. Мозоль им глаза так, чтобы старый Лукьян сам попросил дочь написать хоть строчку, лишь бы ты убрался с их двора. Купцы скандала не любят, особенно домашнего.
Архип подумал, и на его широкой физиономии появилось понимание.
— Выморить, стало быть.
— Именно. В Петербург без ее письменного ответа не возвращайся. Хоть два слова на огрызке бумаги. Так и передай. Запомнил?
— Не извольте сумлеваться. Без грамотки не ворочусь.
Он сгреб со стола вещи, спрятал мешочек за пазуху, кошель сунул к поясу и вышел.
Я откинулся на спинку кресла. За окном серел тусклый рассвет.
На душе было спокойно. Я бы даже сказал, душевно. Но на задворках сознания мелькала неприятная мысль…
От автора: не забывайте кормить музу автора, нажимая на такой значок: ❤
Глава 4
К февралю сплетни о «Дыхании Империи» достигли такого градуса, что я сам начал заслушиваться. В одном доме божились, будто я заточил под хрустальный купол магический уральский огонь. В другом — с упоением пересчитывали алмазы, словно свечку держали над моими огранщиками. Нашлись и придворные «знатоки», которые «разгадали» механику устройства с первого взгляда.
От новогоднего заказа я получил все, что планировал, выиграл пари у Марии Федоровны, вытянул из архивов нужные сведения и за счет Романовых оплатил оптику, линзы и часть опытов, которые в ином случае пришлось бы прятать под десятью замками. Теперь световая летопись династии меня не занимала.