— Выживу.
Я коснулся ее щеки.
Подошел Иван. Оценив обстановку, встал в паре шагов и тактично кашлянул. Ткнул загрубевшим пальцем в графу с охраной баллонов. Я черканул авторучкой.
Элен обернулась к нему:
— Иван, головой за него отвечаешь.
Сдернув шапку, тот щербато улыбнулся и поклонился.
Отведенное нам время истекало и Элен понимала это. Резко подавшись вперед, она горячо и отчаянно впилась мне в губы — при всей честной компании. И тут же отшатнулась, испугавшись собственного порыва.
— Выживи, — выдохнула она.
Коснувшись губами ее перчатки, я проводил Элен взглядом до кареты.
Возле второй подводы обнаружился граф Толстой. В руках он вертел сложенный вчетверо листок.
Чуть поодаль, в тени складской стены, обнаружилась еще одна неприметная карета. За неплотно задернутой шторкой угадывался женский силуэт. Выйти к графу на глазах у всего порта человек, сидящий там не решился, но и отделаться запиской не смог. Аннушка? Скорее всего. Сегодня весь Петербург нас провожает что ли?
Заметив экипаж, Толстой стянул шляпу и отвесил бережный и церемонный поклон. За стеклом мелькнул белый платочек. Граф вернул шляпу на место. Лицо его разгладилось.
— Можно и в путь, — спокойно констатировал он.
— Григорий Пантелеевич, народ ждет, — пробасил подошедший старший перевозки.
Окинув взглядом пристань, я вздохнул.
— Отчаливаем. Первую партию — на воду.
Лодочники дружно налегли. Заскрипели сходни, рабочие выбрали канат, и баржа тяжело оторвалась от берега.
Прощания закончились. Впереди маячила аудиенция у Сперанского. Да, я получил Государево добро на создание службы связи и снабжения — это отлично. И Михаила Михайловиче, нехотя, но все же вписали в эту структуру. Государь даже согласился подумать над тем, чтобы создать компанию во главе со Сперанским. Осталось только встретиться с самим Сперанским, но это уже по пути. А сейчас — вперед, на запад.
Глава 17
Укрытые плотной тканью, три «Авроры» уже покоились на палубе первой баржи. Рабочие намертво притянули машины к бортовым стойкам.
В Кронштадте дул шквалистый ветер. «Авроры» и часть мастеровых ящиков уходили морем к Риге. Водный путь к Риге сменится руслом Двины, пока река позволяет осадку, дальше — скрипучие подводы по бездорожью. Моя задача — обогнать баржи, добраться до западной линии, проверить, а при необходимости выбить склады и ремонтный двор. Преодолев на барже небольшой промежуток пути, я высадился на ближайшем причале, где меня поджидала карета. Толстой получил инструкции и хмуро провожал меня. Ему не нравилась идея того, что я поеду не под его надзором, но он понимал, что мои доводы тоже существенны.