— Россия несоизмеримо больше.
— Тем хуже для нее, если она не способна собрать силы в кулак.
Коленкур понял, что не сможет убедить императора быть осторожнее.
Император взялся за русскую ручку с хитрым металлическим пером, которую Коленкур окрестил «кулибинской безделицей». Наполеон подмахивал приказы один за другим. Секретарь сыпал песок, стряхивал излишки и передавал листы Бертье. Каждый взмах пера означал новую порцию курьеров.
Раздав последние распоряжения, Наполеон выпрямился.
— Вы высказались, Коленкур?
— Так точно, сир.
— Отлично. Скоро мы проверим, чего стоят русские.
Послу ничего не оставалось, кроме как поклониться и выйти. Ему отчаянно хотелось добавить пару слов, но аудиенция была окончена.
Наполеон повернулся к «Улью». Где-то в этих варварских снегах есть руки, способные оживить золото и обуздать непокорное перо. Быть может, прямо сейчас какой-нибудь очередной самородок собирает чудо, о котором парижские академики даже не слышали. Что ж, Наполеон Бонапарт заберет себе все самое лучшее в этом мире.
Глава 16
Добравшись до места затемно, я застал над водой серую предутреннюю муть. Рабочие таскали настилы к сходням, двое караульных из Отряда грели руки над костерком у складского сарая. Кучера вполголоса ругались, плотники подгоняли брусья, мастеровые несли номерные ящики с такой бережностью, будто таскали бархатные поддоны с бриллиантами. Вот только внутри покоились клапаны, прокладки, редукторы, баллоны и прочие нужные вещи.
Семнадцать «Аврор» стояли на берегу. Да, было готово тридцать, до заветных ста почти добрались, но они были в Твери. Из имеющихся тридцати машин отобрали только самые проверенные, остальные отправили на доработку. Если в теплом дворе мастерской они воспринимались как хитроумное железо, то здесь машины превратились в обыкновенный военный груз. Четыре штуки уже укрыли у сходней, еще три подготовили для тяжелых подвод. Остальные пока ютились ближе к складу — плотники как раз усиливали сходни, прикидывая, выдержит ли борт баржи такую тяжесть без перекоса.
Иван крутился возле первой партии. Заметив мой вопросительный взгляд, Иван кивнул в сторону сарая, там переминались чиновник и старший перевозки, эдакий бородач в засаленном тулупе. Я двинулся проверять груз.
Пронумерованные машины шли в комплекте с двумя ящиками. В инструментальном брякали ключи, малый набор для клапанов, запасные винты, медная проволока, иглы для прочистки и прочие детали. В расходном лежали прокладки, сухие пробки, смазка и тряпье. Плюс штатный насос к каждой машине. Парочку запасных насосов я велел накинуть сверху на всю партию.