Один почтенный сановник долго косился на прозрачные своды, прикидывая, в чью копеечку встанут новые парики, если вся эта конструкция рухнет гостям на головы.
Элен только улыбнулась. Каждый ее прием становился событием городского масштаба. Теперь полгорода приходит любоваться стеклом.
Голоса у сарая вернули меня из воспоминаний. Я вышел из подземной лаборатории. Послышался быстрый перестук копыт. На площадку влетел всадник. Конь в мыле, ремни в ледяной корке, всадник едва держится в седле, прижимая к себе дорожную сумку. В первые секунды я принял его за фельдъегеря, но я смог узнать его раньше, чем он спешился.
Архип. Долго же его не было. Два месяца назад я отправил его в Москву с приказом без ответа от Татьяны Лукьяновны назад не возвращаться. Он в итоге пропал. Я успел проклясть свою затею, благо через второго посланца выяснил, что Архип жив-здоров и находится в гостях у Якунчиковых.
Когда Архип, пошатнувшись, сполз с седла, я хмыкнул. А своенравная Татьяна, однако. В тихом омуте, как говориться…
Архип поднял изможденное лицо. Правая рука его была засунута под тулуп.
— Барин, — сказал он хрипло. — Воротился, как и велел.
Он вытянул бумажку. Ай, молодца! Уболтал-таки московскую красавицу. Я раскрыл бумажку и нахмурился.
Вот как обойтись без обсценной лексики?
Глава 5
Москва, февраль 1812 г.
До обеда Татьяна Лукьяновна одолела гроссбух и набросала пометки для стекольной мастерской.
Закутавшись в темно-зеленый плед, она устроилась в широком каминном кресле, истопнику велели едва поддерживать. Приставленная к ней Аграфена мяла в руках шитье, то и дело бросая на хозяйку тревожные взгляды. Татьяна упрямо смотрела в бумаги. В такие дни суетливость бесила особенно сильно.
По малому столу россыпью легли образцы цветного стекла, две готовые трубки и одна разобранная: латунная обойма, три зеркальные полосы, хрупкие стеклышки, лакированный деревянный футляр. Приказчики уже свыклись с этими «забавами». Еще по осени косились на них как на блажь, однако стоило посыпаться серебру от покупателей, и странные игрушки мигом обрели нужное место в лавке.
Матвей Кузьмич сыпал цифрами. За январь «приборы» пошли влет, обогнав декабрьские сборы, особенно мели синие, янтарные и красные наборы. Замоскворечье требовало футляры побогаче, на Ильинке подписались на свежую дюжину, а Немецкая слобода мялась — просили шесть штук «на пробу», явно надеясь сбить цену. Из-за возросшего спроса стекловарни не успевали.
Дела шли в гору, отец потирал руки, лавка нащупала золотую жилу — товар брали, господам до смерти хотелось щегольнуть перед гостями ручным чудом. Купеческая дочь отлично понимала все это, ведь зерно берут от голода. Всякие же безделушки скупают ради желания утереть нос соседям.