— Мы пользуемся открытыми источниками… Ну и шпионов, вообще-то, тоже засылали. Поехали две девчонки — так вроде бы уже замуж вышли за каких-то конфедератских ветеранов и остаться решили. Ну и из Сигуранцы, конечно, уволились — мол, конфликт личных и профессиональных интересов. Засылай после этого к вам разведку — лишите меня кадров…

— Кадры решают, да… У меня там отличные дядьки во Временном правительстве сидят! Давайте к сути вопроса, ваша светлость…

— Мы бы хотели сотрудничать. В первую очередь — по научной части. На наш, эльфийский, взгляд сейчас в мире борются две тенденции — скажем так, биологическая и кибернетическая. Всем уже совершенно ясно, что обычный человек в том виде, в котором он существовал на старой Терре, не может эффективно осваивать космос. Борьба за расширение человеческих возможностей — вот основной вектор противостояния, а вовсе не Протекторат или другие межпланетные структуры…

— Дюплесси…

— Именно! История циклична — тогда столкнулись киборги и модификанты, и сейчас грядёт такое же противостояние. И если Протекторат со своими модульными нанотехнологиями балансирует на двух стульях — то мы с вами свою сторону давно выбрали, верно?

Гай откинулся на стуле и почесал затылок — совсем не по-королевски.

— Рованион, Атенрай, Ракоци, некоторые планеты из сектора Рашен…

— Кондопога?

— Да, Кондопога… Ах да, этот как его… Микхаэль, ваш товарищ по несчастью… Да, именно Кондопога — мы заключаем пакт о сотрудничестве и наибольшем благоприятствовании. Теперь нашим естественным, если не союзником, то партнёром становится и Ярр — вам так или иначе приходится осваивать биотехнологии, чтобы адаптировать переселенцев к условиям двойной гравитации и оставить их людьми при этом.

Гай задумчиво кивал.

— А на другой стороне? — спросил он.

— А на другой стороне Либерти, конечно. И Рэд Сокс — вечные подпевалы. Не знаю, как сейчас обстоят дела на Талейране и Сайонаре — но, кажется, под марку обеспечения безопасности после сворачивания Конфедерации, они протолкнул программы по созданию кибервойск. И это будет первая ласточка… Что потом — планеты, управляемые ИскИном?

Кормак даже поперхнулся чаем:

— Кошмар какой! Это куда хуже, чем система правосудия, управляемая биокомпьютером в виде белого дерева, да?

Светлый князь погрозил ему пальцем.

— Ай-яй-яй…

— Да-да, и испытания искусственно выращенных солдат ближнего боя на инопланетянах…

— Ва-а-аше величество…

— Ва-а-аша светлость! — в тон ему ответил Гай. — Мне, конечно, нужны будут союзники. И те, кого вы перечислили, так или иначе вызывают у меня определённую симпатию. Может быть, кроме Ракоци — кроме слухов я ничего про них не знаю. Но!