Стремительные абордажи канонерок, их невероятная по современным меркам скорость, мощность силовых щитов и модифицированных ботов — всё это было неожиданностью для конфедератов. В итоге самое серьёзное сопротивление оказали экипажи корветов, состоящие из лично преданных Хайтауэру рейнджеров и флотских. А вот эсминцы были захвачены — все, кроме одного, который исчез в облаке разрыва. Выстрел курсового орудия одной из канонерок нащупал болевую точку корабля, и вместо того, чтобы сбить маневровые двигатели — взорвал гиперпривод.
Сыпались на поверхность Горячей Штучки пламенеющие обломки сталкерских рейдеров и корветов Протектората, эфир разрывался от злобной матерщины, отчаянных криков и жалобных стонов.
— Капитан, на связи Ельцин! Транслирует картинку!
Гай перевёл изображение на экран забрала шлема и скрипнул зубами: Младшая Дочка полыхала. Крейсеры Протектората выжигали поверхность, уничтожая плоды кропотливого труда, стирая в пыль то, что не спрятали в толще горных пород. Грузовые и пассажирские терминалы, системы связи, комплексы ПКО, в конце концов — жилые купола и оранжереи — всё это гибло в огненном аду.
Оборонительные системы, предназначенные для того, чтобы отгонять от стратегически важных производств и торговых путей пиратов, оказались бессильны против подавляющей мощи крейсеров Протектората.
— Дерьмо, — только и сказал Кормак. — Эвакуируйте Горячую Штучку! Сейчас они закончат на орбите Папы и прыгнут сюда — это как пить дать!
Глава 28 Случаются разные неожиданности
Поверхность Младшей Дочки превратилась в оплавленное дымящееся стекло. Крейсеры Протектората один за другим прыгали в гиперпространство, чтобы радужными всполохами объявить о своём пришествии на орбиту Горячей Штучки.
Транспорты с персоналом, сталкерским скарбом и артефактами сплошным потоком уходили с поверхности планеты, прыгая в гипер уже в стратосфере. Точка эвакуации — Сиджей, дальше просто некуда. Добившие вражеские разведывательные корветы Вторая и Третья эскадры спешно перемещались на позиции поближе к месту боя — чтобы прикрыть отходящие транспорты. На полторы тысячи сталкеров — считая космических рейдеров и мангруппы — приходилось около двух тысяч работников базы, в том числе женщин, стариков.
Рассматривая возможное вторжение в систему Суатоллы, военные Ярра изначально предполагали, что внешние опорные пункты будут потеряны, и основное сражение развернётся на орбите Ярра. Но предугадать стремительную атаку флота крейсеров — это был практически нереально. Гронинген, Ред Сокс, да в принципе любой потенциально враждебный мир, мог выставить против флота монархии только переделанные из гражданских и атмосферных лоханок рейдеры и «москитные силы» истребителей и бомберов. С таким противником яррцы могли потягаться на равных!