— Придётся ползти дальше. Авось куда-нибудь нас эта нора выведет. Назад возвращаться нельзя. Ежели пересечём барьер, то призраки с радостью снова попытаются вырвать наши кишки.

— Какой барьер? — навострила ушки девушка, которая одной рукой пыталась «расчесать» спутанные волосы, висящие грязными сосульками.

— Любопытно? — усмехнулся я.

— Совсем нет, — фыркнула она.

Я ещё шире усмехнулся и молча пополз дальше. Девчонка погасила энергоструктуру и двинулась за мной, но уже через десяток метров нехотя проворчала:

— Любопытно.

— А вы тайны хранить умеете?

— Конечно умею. Я же не базарная баба, а потомственная дворянка.

— Тогда слушайте, но никому не рассказывайте об этом.

Мне не составило труда вкратце поведать Василисе о том, что по Чернолесью носятся стаи призраков, которые не могут полететь дальше из-за барьера, непонятно кем или чем установленного. И я так увлёкся своим повествованием, что потерял бдительность. В какой-то миг моя рука оперлась не на ставший привычным земляной пол, а ухнула в пустоту, увлекая меня за собой. Я кувыркнулся через голову и практически тут же плечом попробовал на прочность каменную поверхность.

— Твою мать! — зашипел я от боли, встал на четвереньки и почувствовал под ладонями искусственную кладку.

— Что случилось? — тревожно выдохнула Василиса, где-то над моей головой.

— Кажется, нора привела нас в какой-то подвал. Не ползите дальше, а то сила гравитации снова швырнёт вас в мои крепкие объятия. Создайте лучше энергоструктуру. Надо осмотреться.

— Меня на вас бросают силы Дьявола. Это явно его происки.

— Ага, видать, он помогает своей последовательнице. Но за что вы продали ему душу? Красота? Нет. Может, за острый язычок?

— Хам! Мерзавец! Будь моя воля, то вы бы уже сидели в темнице среди мышей и гнилой соломы!

— Нет, всё-таки вы продали душу не за острый язычок, а за буйную фантазию, — иронично проговорил я, медленно выпрямился в полный рост и поднял левую руку. Пальцы коснулись выложенного камнями потолка, покрытого плёнкой влаги.

— Я больше не намерена с вами разговаривать! — гневно выпалила Василиса и замолчала.

Однако о моей просьбе девушка не забыла. Она создала энергоструктуру, брызнувшую слабым светом на стенки земляной кишки и на узкий коридор, сотворённый руками людей. Под моими ногами в грязи валялись выпавшие из кладки камни, а в стенах зияли параллельные полу прямоугольные ниши с деревянными гробами. Некоторые из них уже превратились в труху, обнажив жёлтые человеческие кости и обрывки старинной одежды.

— Ой! — испуганно ойкнула Петрова, увидев костяки.