Он спрашивает разрешения. Спрашивает, интересно ли мне. И самое правильное, что я могу сделать, - сказать ему правду: что мне неинтересно, и мне никогда не будет интересно, и он зря тратит время.
Но я не могу этого сделать. Потому что, если я избавлюсь от Алессандро, мне останутся только Марко, Энцо или кто-то ещё, а это не вариант.
Поэтому я улыбаюсь и говорю:
– Я бы с удовольствием.
Ложь горьким привкусом оседает у меня на языке, но он, кажется, ничего не замечает. Он с облегчением улыбается в ответ, и мы продолжаем прогулку. Он рассказывает о своей семье, работе, планах на будущее, задаёт мне вопросы о семейном бизнесе, на которые я отвечаю, как могу... то есть почти ничего не отвечаю. Он умён и красноречив, и при других обстоятельствах я бы с удовольствием с ним побеседовала.
Но всё, о чём я могу думать... Лука и пропасть между нами, которую я никак не могу преодолеть, как бы ни старалась.
Когда мы, наконец, возвращаемся в дом, остальные гости уже собираются уходить. Я прощаюсь, принимая поцелуй Марко на своей руке и уклоняясь от попытки Энцо поцеловать меня в щёку. Алессандро уходит последним и нежно берёт меня за руку.
– Спасибо тебе за прекрасный вечер, Джулия. Надеюсь, мы скоро сможем повторить это.
– Я бы с удовольствием.
Ещё одна ложь, вероятно, у меня это хорошо получается.
Когда они уходят, отец зовёт меня в свой кабинет. Ромео тоже там, но Луки нигде не видно, и его отсутствие ранит.
– Ты хорошо справилась сегодня, малышка, – говорит отец с одобрением в голосе. – Кажется, Алессандро тобой увлечён. Думаю, из вас выйдет отличная пара. Марко и Энцо тоже могут стать отличной парой. Марко уже устроился и сколотил немалое состояние, а Энцо вот-вот станет наследником с хорошими связями. Я бы хотел, чтобы ты проводила и с ними больше времени. Конечно, мы устроим ещё несколько ужинов и тому подобных мероприятий.
Я заставляю себя улыбнуться и кивнуть.
– Спасибо, пап. Конечно.
– Я доволен тем, как ты держалась сегодня, – продолжает отец. – Ты была мила, очаровательна, именно такой и должна быть дочь Сиресы. Я горжусь тобой.
Эти слова должны были меня обрадовать. Они должны были наполнить меня теплом и удовлетворением. Но вместо этого я чувствую лишь пустоту.
– Спасибо, пап, – говорю я, потому что так и должно быть.
– Ты свободна. Отдохни. Впереди нас ждёт напряженная неделя.
Я выхожу из кабинета и поднимаюсь по лестнице, ноги словно налились свинцом. Когда я закрываю за собой дверь, моя комната кажется клеткой, и я прислоняюсь к ней, пытаясь отдышаться.
Это моя жизнь. Это моё будущее. Я собираюсь выйти замуж за одного из этих мужчин и собираюсь провести остаток своей жизни, притворяясь счастливой по этому поводу. Я позволю ему прикасаться ко мне, позволю ему лечь в мою постель, позволю использовать моё тело, чтобы родить на свет наследников для его семьи.