— Согласен, — произнес я. — Французам присуще избегать крайностей. Разве что в рассказах о победах на любовном фронте их заносит.
— Да уж, про баб они могут трепаться бесконечно, — в свою очередь согласился адмирал.
— Надеюсь, не французы привели вас на мой корабль? — пошутил я.
— В какой-то степени, да. Я задержался, чтобы разделаться с двумя их кораблями, и так и не догнал свою эскадру. Иначе бы мы не встретились, — ответил он.
— Но мы все-таки встретились, — сказал я.
— Увы! — молвил Альваро де Басан, маркиз Санта-Крус. — После победы над французскими пиратами у меня началась черная полоса. Сперва попали в штиль, почти три недели дрейфовали, истратив две трети запаса пресной воды. Потом был ужасный шторм, какого я никогда прежде не видел. Мои матросы откачивали воду без остановки. Думали, утонем. Бог услышал наши молитвы! — он перекрестился, но как-то небрежно. Подозреваю, что передо мной скрытый атеист. — А напоследок — вы!
— Даже затрудняюсь сказать, какая из напастей хуже! — поёрничал я.
— Первые две одолели. Надеюсь и с третьей как-нибудь справимся, — хитро улыбнувшись, сказал адмирал.
— Какие есть предложения? — поинтересовался я.
— Мы отдаем вам все серебро, десять ластов, а вы взамен даете нам десять бочек воды — и на этом расходимся, — предложил он. — По ласту серебра за бочку — думаю, не самая плохая сделка.
— Мы и так заберем не только серебро, но и остальной груз, — возразил я.
— Не заберете. Я прикажу взорвать оба корабля, — заверил Альваро де Басан.
— А экипажи куда денете? — полюбопытствовал я. — На всех баркасов и катеров не хватит.
— Остальные погибнут за своего короля, — спокойно произнес недавно испеченный маркиз Санта-Крус и посмотрел мне в самую душу своими слишком узкими для европейца глазами.
Видимо, среди его предков были не только христиане. Догадываюсь, кто именно. Значит, торг уместен.
— Все серебро и сундуки с изумрудами и жемчугом, — потребовал я, хотя не был уверен, что везут и драгоценные камни.
— Изумруды уступлю, а жемчуг везем для украшения храма в Сантьяго-де Компостела, — сказал адмирал и напомнил: — Вы ведь, как я знаю, католик, не будете грабить Церковь.
Его осведомленность заставила меня отнестись к Альваро де Басану с уважением. Чем больше полководец знает о противнике, тем больше шансов победить. Судя по тому, что адмирал уклонился от боя, затеял переговоры и как их ведет, знал он обо мне много. Пожалуй, не стоит встречаться с ним в третий раз.
— Договорились, — произнес я.
Мы обговорили детали обмена серебра на воду. Теперь уже я проявил максимум осторожности. Может быть, Альваро де Басан, маркиз Санта-Крус знает обо мне даже больше, чем мне хотелось бы. Обидно будет получить пулю в затылок, когда буду любоваться блеском трофейного серебра. Чтобы этого не случилось, до конца перегрузки адмирал должен был находиться на фрегате.