— Ну так.

— А про то, что большому доложат раньше, ты подумал? — спросил он.

— Подумал. Да и хрен с ним, — сказал я. — Они, Тимофей Иваныч, не казну обирают, на казну мне с большой колокольни плевать, они роту обирают. Мне лично в карман залезли. Рекрутам сопливым, которым через полгода, может, в бою помирать, в карман залезли.

Иваныч не сказал ничего, молча убрал свою тетрадь, пододвинул свечу мне поближе.

— Ну дописывай тогда. Есть время ещё, — сказал он.

Дописать я не успел.

В городе забили барабаны.

Сперва один, где-то далеко, у ратуши, потом подхватили другие, ближе. И застучало по всему городку, вразнобой. Мы с Иванычем переглянулись.

— Сбор, — сказал он.

Я выглянул наружу. По улице уже бежали люди, хлопали ставни, ржали лошади, где-то кричали и матерились, в окнах друг за другом вспыхивал свет.

Сбор перед самым рассветом, на святках. По всем здешним правилам, по всем уставам и наставлениям, армия зимой стоит на квартирах и ждёт весны, чтобы начать новую кампанию. Зимой не воюют. Нет подножного корма, нет фуража, дороги заметены снегом, обозы вязнут, люди мёрзнут. Всякий генерал, у которого есть голова на плечах, ждёт весны.

Значит, у кого-то там наверху голова годилась только для того, чтобы носить шляпу.

Я запихнул недописанные листы за пазуху, схватил треуголку и побежал, на ходу накидывая епанчу.

Роту строили на площади при свете факелов. Люди выбегали из изб, застёгиваясь на ходу, ругаясь вполголоса. Кто-то напялил чужие башмаки, кто-то не нашёл в темноте шляпу. Никифор явился в одном штиблете и был отправлен обратно, искать и приводить себя в порядок. Климов ходил вдоль строя и считал по головам.

Далевский стоял у крыльца ратуши, одетый по-походному, хмурый, по лицу было видно, что он и сам узнал обо всём немногим раньше нас. Рядом с ним кутался в епанчу Клеркер, Ефимова нигде видно не было.

— Ну что, братцы, пруссака с Рождеством поздравить идём? — весело гаркнул Сенька из строя.

— Отставить разговоры! — рыкнул Климов, но по строю всё равно прокатились смешки.

Капитан Далевский развернул бумагу, подождал, пока шум затихнет.

— Рота! — объявил он. — Приказ по армии. Выступаем сего же дня, на рассвете. Провианту на десять дней, обоз малый, больных и увечных оставить на месте.

Строй загудел.

А я стоял в шеренге и упорно припоминал, когда наши войска вошли в Кёнигсберг. Не получалось. Этот приказ и для меня стал неожиданностью. Про него я помнил только то, что взяли город без крови, но если история вдруг пошла по другой колее, это могло значить только одно. Есть все шансы, что грозную прусскую крепость придётся брать. И непременно штурмом, потому как вести осаду зимой — самоубийство.