Молли встрепенулась: значит, пассажиры все-таки планировали вернуться на корабль? Тогда еще не все потеряно!

— А, ну тогда просто подождем его, — облегченно пробормотала она.

— Еще чего! — с негодованием перебил ее Хэл. — Это же теперь твой «любимый пёсичек», вот ты с ним и разбирайся!

— Как?!

— Поймай и привяжи, — Хэл огляделся, — вон к той скелетине!

«Скелетиной» была грубая сварная конструкция из черных матовых трубок, похожая на строительные леса или опоры для тоннелей, сейчас просто приставленная к стене. Рядом валялось несколько оплавленных по концам обрезков.

«Кукусик» снисходительно позволил Молли подкрасться к поводку (кажется, ее уверенность, что это можно сделать незаметно, пса даже позабавила) и подобрать его. На чем ее успехи и закончились: животное словно вросло в пол, на каждый рывок отвечая все более недовольным рычанием, а когда Молли, войдя в раж, тоже встала на упор и откинулась назад, доберман внезапно опустил голову и выскользнул из ошейника, как угорь.

Молли с размаху села на попу, а Пес удовлетворенно встряхнулся и поскреб морду лапой, норовя сковырнуть и намордник, но тот держался гораздо прочнее. Ободренный этим Натан попытался просто взять добермана под мышку и куда-нибудь унести (возможно, даже в свою каюту!). Пес неотрывно, оценивающе глядел парню в глаза, пока тот не наклонился, а потом ощерился чуть сильнее, и намордник лопнул.

Команда брызнула в стороны, как осколки разбитой чашки (Молли — все еще сидя и спиной вперед, резво перебирая всеми четырьмя конечностями). Пес тут же прекратил яриться и даже благожелательно повилял задом: мол, ничего личного — служба у меня такая!

— Ну всё, надоело! — не выдержал Хэл. — Либо эта тварь от нас отстанет, либо я ее прикончу!

Парень сбегал к лесам и вернулся с увесистой полутораметровой трубкой, свирепо похлопывая ею по ладони.

Честно говоря, Хэл надеялся, что при виде вооруженного человека животное струхнет и убежит, однако доберман, напротив, оскалился до воинственно заложенных ушей, принимая вызов.

— Не надо! — крикнул Натан, но пес уже прыгал, а трубка со свистом рассекала воздух.

Такого удара не то что собачий — слоновий череп не выдержал бы. Голова добермана раздвоилась и раздалась в стороны, глаза на три четверти выпучились из глазниц… что ничуть не помешало ему все так же лаять и скалиться.

Трубка застряла глубоко в расщелине, немного обмявшись по форме башки.

Выглядело это до того жутко, что Хэл с воплем ужаса разжал руки и, пока Пес возмущенно мотал головой, вытрясая трубку, Команда наперегонки рванула к лесам.