— Только далеко не отходите и будьте на связи, — попросил Хэл. — Чтобы, если вдруг, то сразу.

— Десять минут максимум! — поклялась Молли.

* * *

С высоты казалось, будто космодром плавно перетекает в барахолку, причем со всех сторон, но на деле их разделяла невидимая силовая ограда, обозначенная белой линией на бетонном покрытии. За линией кончалась и территория космодрома, и бетон, торговцы сидели прямо на утоптанной земле, что тоже было чем-то вроде ритуала: Майну сообща колонизировали сразу пять мирных рас, промышлявших в основном земледелием и продажей его плодов. Аммы, для которых это был первый опыт галактической экспансии, взяли себе болота, шоаррцы — пустыни, денебцы и шериане мирно поделили лесостепи, а аллиты понастроили морских куполов и ферм. Людей здесь тоже хватало, как сорняков-космополитов, а по туристам вообще можно изучать все многообразие разумной жизни в Галактике — Майна стала Меккой для антикваров.

Перед таможенным коридором Кай, как всегда, напрягся, но все пограничники оказались ксеносами, не вникавшими в тонкости человеческой модификации. Лиза и не подозревала, что с этим могут возникнуть какие-то проблемы, и недоуменно поглядывала на невесть с чего помрачневшего друга.

Впрочем, за воротами Кай быстро успокоился, а Лиза отвлеклась.

— Смотри, какая шикарная штука!

Киборг оглянулся, ожидая увидеть что угодно — от лотка с сувениркой до расписного унитаза, — и опыт его не подвел: Лиза в щенячьем восторге застыла перед легким безголовым экзоскелетом времен шебских войн. Причем такое впечатление, что он хранился закопанным в землю или даже на дне реки, ибо вместо антикоррозийного покрытия его покрывала бородавчатая коррозия всех цветов радуги.

— Прямо как у меня на практике! — умиленно сообщила Лиза.

— Вас на таких раритетах обучают? — удивился Кай.

Если сто лет назад девушкам-эмчеэсовцам не светило ничего опаснее (и интереснее!) должности диспетчера либо инспектора, то экзоскелеты уравняли их в силе и правах с мужчинами. Теперь значение имели только ум, отвага и способность не терять голову в критической ситуации. Даже невысокий рост из помехи стал достоинством — проходимость лучше.

— Ну да. Преподша говорит, что после них нам любая современная модель раз плюнуть будет. К тому же кое-где их до сих пор используют.

— Купи! — встрепенулся продавец, пожилой амм в прозрачном аватаре белобородого старца, до этого казавшийся спящим, а то и помаленьку гниющим на солнышке. — Хороший оболочка! Жена в нем будет сильная, как тутарх! Рукой поле пахать! Корневища по целому хуму носить! Плевать на пять метров!