Теперь видеофон зазвонил у Иветты.

— Ну где вы там застряли?! — с раздражением поинтересовался Хэл.

— Молли ногу подвернула, — виновато сообщила Иветта. — Еле ковыляет.

— А вы где? — смягчился друг.

Иветта осмотрелась и нашла приметный ориентир: связку желтых шаров на длинной веревке дальше по ряду. Несмотря на легкий ветерок, веревка стояла колом, а в шарах что-то пульсировало.

— Сейчас подойду, — пообещал Хэл.

Молли воспользовалась моментом, чтобы снова сесть, и отмахнулась от протянутой ей руки:

— Да ну, зачем тебе надрываться? Дождемся Хэла, с ним намного легче и быстрее будет.

— Мы же договорились встретиться под шарами!

— Ничего, и так найдет. Если че — перезвонит.

Молли мысленно потерла ладони, приплюсовав к двадцати минутам еще три-четыре, но Хэл примчался уже через десять — видимо, скакал поперек рядов.

— А, ерунда, — авторитетно заявил он, едва глянув на «травмированную» ногу. — Обычный вывих — видите, косточка выпирает?

Косточка выпирала у Молли всю жизнь, причем на обеих ногах, но прежде чем она успела это сообщить, Хэл уверенно ухватил ее ступню покрепче, встал на упор и дернул.

В ноге что-то щелкнуло, и Молли заорала уже по-взаправдашнему.

— Ну как? — с надеждой спросил Хэл, разжимая пальцы. — Легче?

— Дура-а-ак! — взвыла Молли, торопливо отползая от «костоправа», а на попытку снова прикоснуться к ее больной ноге лягнула его здоровой. — Если ни черта в этом не понимаешь, то чего суешься?!

— Я понимаю! — обиженно возразил Хэл. — Я на курсы медбратьев ходил… виртуальные, у меня даже диплом есть!

— Тоже виртуальный?!

— Ага…

— То есть даже задницу подтереть не годится?! Пля-а-а…

Лодыжка начала долгожданно опухать.

— Ладно, на корабле разберемся, — решил Хэл и, закинув руку Молли к себе на шею, одним рывком перевел ее в вертикальное положение, а Иветта торопливо подперла подругу с другой стороны.

Молли попыталась повторить трюк с подгибающимися коленками, но Хэл уже через десяток шагов категорично объявил:

— Нет, так не пойдет! — и подхватил ее на руки.

Молли быстренько переквалифицировалась из умирающего лебедя в дохлого и обмякла, однако по возмущенному возгласу друга поняла, что переигрывает, и обреченно обняла его за шею.

Дорога до корабля таки заняла около получаса, хотя Хэл останавливался передохнуть всего дважды.

— А пассажиры уже вернулись?! — первым делом спросила Молли, когда взмыленный друг сгрузил ее в кресло в кокпите.

— Нет, еще есть шанс свалить! — воодушевленно отозвался из рубки Натан.

Иветта поспешила туда и убедилась, что удача наконец повернулась к ним фасадом: обе панели мирно сияли правильными огоньками. Хэл прямо в куртке и уличной обуви шлепнулся в навигаторское кресло, пристегнулся и дрожащими от нетерпения пальцами принялся запускать одну программу за другой: задраить шлюз, погасить стояночные огни и включить взлетные, просканировать посадочную площадку — нет ли на ней посторонних организмов или предметов. Панели отчасти дублировали друг друга, позволяя навигатору выполнять функции второго пилота и наоборот, поэтому их синхронизация значила не меньше, чем слаженность работающих за ними людей.