Но стоило только оказаться снаружи, как меня окликнули:

— Тсукико!

У входа в госпиталь стоял Акайо. В простецком кимоно и со своим кинжалом на поясе. Как всегда, хмурый. Наверное, сейчас начнёт рассказывать, какой я неблагодарный сопляк. Ничего, переживу и этот разговор. Ни первый, ни последний.

— Ито-сан? — я подошёл к нему и слегка поклонился. — Чем обязан?

— Надо поговорить, — ответил тот. — Дело серьёзное.

— Что-то случилось с семьёй? — сразу беспокойно спросил я.

И в то же мгновение понял, что назвал их своей семьёй. Да, это происходило множество раз. По-другому, и нельзя сказать. Но из-за пыльцы чувства пребывали в возбуждённом состоянии. Поэтому и долг перед семьёй показался мне неоплаченным. Ведь, что ни говори, но они меня любили. Даже этот хмурый ван — Акайо. И их можно понять, всё же поступил приказ от самой богини. Такому нельзя противиться.

— Нет, с ними всё в порядке, — ответил Акайо. — Нам надо поговорить о тебе.

— Понимаю вас, — я снова поклонился, только на этот раз чуть ниже. — Ито-сан, прошу меня простить. Я был груб по отношению к вам и вашей семье. Не стоило срываться. Просто события последних дней подкосили моё состояние. Слишком много свалилось сразу.

— Нашей, — сказал тот.

— Простите, не понял.

— Ты ведь сам назвал нас своей семьёй. Впредь можешь так и считать.

На его лице появилась еле заметная улыбка.

— Мы прекрасно понимаем тебя, Тсукико. На твои плечи свалилась власть. А вместе с ней и большая ответственность. По себе знаю, что удержать это всё нелегко. К тому же тебе приходится сражаться с монстрами, — снова нахмурился. — И всё же ты должен научиться в некоторых ситуациях держать язык за зубами. Не всегда приходится говорить то, что думаешь. Это чревато последствиями.

— Понимаю, — кивнул я. — Потому не знаю, как исправить свою вину.

— Поехали со мной, и обсудим всё дома. Тебе стоит извиниться перед остальными.

— Хорошо, — ответил я. — Но позже. Появились новые обстоятельства, которые вам могут не понравиться.

— Так, и что же это? — ван напрягся.

— Снова делишки Сидзаки. Но на этот раз глобальнее.

— Интересно. Говори, в чём дело.

— Вы знали, что неподалёку появились наги?

— Что? — вот и Акайо тоже не справился с эмоциями.

Неужто этих ползучих рептилоидов здесь так не любят?

— Давайте я лучше расскажу всё по дороге. Нам необходимо собрать отряд и выдвигаться прямо сейчас.

— Не думаю, что наши бойцы смогут справиться с ордой змеиных.

— И не надо. Они на нашей стороне. Впрочем, всё увидите сами.

— Хорошо, — кивнул Акайо. — Готовься, поведёшь нас.

* * *

И снова я впереди планеты всей. Нет, не так. Я просто ехал в начале очередного отряда. Как и вчера. Только в прошлый раз мы столкнулись с настоящим кошмаром. Сегодня же до этого, надеюсь, не дойдёт.