Отбросив мерзкую субстанцию стопой, я двинулся дальше. После того как несколько ванов оказались раздавленными из-за моих толчков, никто ко мне не тянулся, что сыграло мне на руку. Хотя оставшийся путь и не показался мне простым. Я несколько раз поскользнулся на крови и перебитых внутренностях грешников. И лишь чудом смог удержать равновесие и не стать одним из них.

Не знаю, сколько прошло времени. Возможно, несколько часов. Может и меньше. Но мне всё же удалось вырваться на свободу с противоположной стороны громадной стены. Чёрный зев туннеля остался за спиной, а я упал на каменный пол пещеры, чтобы хоть немного перевести дух.

От жара, который был в этой части Дзигоку, пот заливал глаза, поэтому что-либо рассмотреть не удалось. Но я и не спешил, хотелось хоть немного расслабиться. Хотя бы на пару минут.

И пока сидел, прислонившись к горячему булыжнику, заметил, что из туннеля всё же выходят ваны. Вот только никто из них не двигался дальше. Они проходили вперёд около десяти дзё, будто Преисподняя давала им передышку, а после разворачивались и двигались обратно к грохочущим бьющимся плитам.

М-да, получается, что они вечно бродят туда-сюда?

— Мы прошли круг? — на меня уставилась деревянная подошва.

— Вроде как, — устало выдохнул я.

— Что значит «вроде как»? Твой камушек снова дребезжал.

— Уж лучше б он сразу дребезжал, как только мы подошли к туннелю.

— Так что нам стоит подождать, когда он снова сможет перебросить нас на новый круг? — бакэ задал резонный вопрос, ответа на который у меня не было.

— Думаю, что всё не так просто. Мне придётся пройти испытания или нечто подобное, чтобы оказаться на новом круге.

— С чего ты взял?

— Интуиция, приятель. Просто интуиция.

— Судя по демону с симпатичной мордашкой, — он кивнул на мою культю, — она работает слабовато.

— Отстань бакэ, — я хотел было отмахнуться, но сил на это не хватило. — Если б всё было так просто, то мы бы сидели за столом в поместье Ито и пили чай с моими родителями.

Сандаль немного поник.

— Да, прости, — пробормотал он. — Просто это место заставляет меня дрожать от страха даже в такой шкуре.

— Понимаю, — улыбнулся я в ответ. — Держись, нам осталось пройти лишь огненные круги.

— Огненные⁈ — испуганно воскликнул тот. — Но ведь там я точно могу сгореть.

— Как и я. Поэтому веди себя тихо и не дёргайся. Договорились?

— Да, капитан очевидность, — хмыкнул сандаль и спрятался обратно.

Мне же пришлось подниматься и осмотреться.

* * *

Огненное плато, наверное, так стоило назвать место, куда меня привела голубая лента матери. Всё та же громадная пещера, но теперь вокруг пылали раскалённые камни и реки лавы, которые я видел в начале пути, когда упал в расщелину. Души грешников топтались по горячим камням, а иногда их и вовсе затягивало в огненные ручьи. И тогда дикие вопли разносились по округе, а ноги ванов загорались, словно спички.