Однако наш бой, как и в прошлый раз, был обречён на ничью. Даже с тем учётом, что я не мог летать, как моя противница, а всего лишь бегал по горячему воздуху, никто не собирался сдаваться. И всё бы хорошо, если б не силы Дзигоку, которые Акума буквально впитывала в себя. Я видел, как она пару раз взмывала под потолок и, раскинув руки-лапы, всасывала в себя тонкие белые линии, тянущиеся от грешников. В таких случаях ваны падали на колени и кричали от нестерпимой боли. Их лица вытягивались в прямом смысле слова, будто невидимый палач хватал их за затылок и оттягивал кожу. Казалось, что из духов высасывают саму жизнь (хотя была ли она в них до этого?). Тела иссыхали, превращались в подобие мумий, и падали на обугленные камни, чтобы через некоторое время и вовсе рассыпаться прахом.
— Нехорошо, — пробормотал я, когда Акума проделала этот фокус в очередной раз.
В отличие от неё, мои силы меня покидали и не возвращались. Дыхание вновь стало учащённым, раскалённый воздух обжигал всё снаружи и внутри. Сердце стучало, как у бешеной собаки, а кровь из разбитого лба заливала правый глаз.
— В чём дело, человечек⁈ — язвительно выкрикнула демонесса, паря надо мной. — Неужто устал⁈
— Спускайся, и я всё расскажу тебе в подробностях! — рыкнул в ответ, с трудом сжал меч и поднял перед собой в дрожащей руке.
— Ох, — наигранно вздохнула Акума и на мгновение исчезла. Но уже через секунду оказалась прямо напротив меня и ударила кулаком в грудь. Ей удалось выбить из моих лёгких последний воздух и отбросить далеко назад, где я в который раз врезался спиной в высокую чёрную скалу. — А ведь было весело, — она медленно приближалась, даже не думая взлетать. Каждый её шаг отдавался лёгким гулом в моей голове. Или это так стучит кровь в ушах? — Вот что с тобой делать? Мы ведь можем так вечно веселиться. Хочешь? Я легко это устрою.
— Обойдусь, — прохрипел я, присев прямо на камнях и облокотившись о скалу, с трудом пытаясь восстановить дыхание. — Прости, но с животными, — кивнул на её покрытые красной шерстью ноги, — я не согласен.
— Всё дерзишь? — она подошла вплотную и присела на корточки, прижав слабосветящийся клинок лапой. Провела когтем по моему подбородку и расплылась в довольной улыбке. — Но мне это нравится. Гордость, мужество, отвага… в нашем мире этого так не хватает.
Я почувствовал, как после её «ласки» по шее заструилась тонкая линия крови.
— И стать свиньёй, как твои прихвостни? — я хотел было указать в сторону поверженного видоизменённого трактирщика, которого разрубил пополам, но его тело уже исчезло. — Лучше уж бродить по снежным закоулкам, стуча зубами от холода, чем забавляться с тобой.