— Я не родной сын, а приёмыш, — я вновь нахмурился, посмотрев на старого Ямадзаки. — Вы хотите, чтобы ваша дочь стала женой безродного?
— Почти Императора, — Арэта вскинул брови. — Не принижай свои заслуги. Сам Джиро пророчил тебя во главу клана. Акайо был не против, назвав тебя сыном, — хитро прищурился. — Или я неправ?
— Я так понимаю, у вас везде есть уши?
— А как иначе, мальчик? — он раскинул руки, довольно улыбаясь. — Не забывай с кем говоришь.
Я лишь усмехнулся и кивнул на тонкий плед, прикрывающий его обрубки.
— Помню.
Ямадзаки это явно не понравилось, однако старик не стал ругаться. Наоборот, продолжил всё тем же деловым голосом:
— В общем, Тсукико, я готов пойти на сближение с кланом Ито. Наша вражда затянулась, — он нежно посмотрел на дочь. — И не думай, что я вот так просто расстаюсь с Хэнэко. Но вынужден пойти на такие меры, дабы показать, что я…
— Довольно, Арэта, — я грубо прервал старика, за что получил презрительный взгляд его супруги. Пришлось несколько исправиться, всё же речь Ямадзаки казалась мне искренней. — Прошу прощения за свои манеры, охотнику на монстров непривычно быть в высшем обществе.
— А Императору? — на этот раз переспросила женщина, не сводя с меня пристального взгляда.
— Об этом рано говорить. К тому же у меня есть более важные дела, и я не собираюсь занимать трон Худжу.
— Более важные дела⁈ — на этот раз Арэта не удержался и всплеснул руками от негодования. — Боги, Тсукико, что может быть важнее? Никому и никогда не выпадал такой шанс, как тебе!
— Это не шанс, — сухо произнёс я, — а долгий путь, который я не выбирал. Меня садят на престол только из-за глупого пророчества. И мне это совсем не по душе.
— Мальчишка, — Ямадзаки покачал головой. — Ты ведь не понимаешь…
— Понимаю, — вновь прервал его и сделал шаг к главе соседнего клана, отчего напряглись его жена и дочь. — Но ты меня недослушал, — взглянув в глаза старика, увидел в них блеснувший интерес. — Если все твои слова правдивы, и ты правда хочешь мира, то я поделюсь с тобой откровенностью, которая, надеюсь, даст тебе возможность поразмыслить над собственным предложением, — покосился на девочку, — ещё раз.
— Говори, Тсукико, — Арэта сложил ладони, готовясь внимательно слушать.
— Благодаря вашему союзу с Акума, — при этих словах он поморщился, но промолчал, — я узнал кое-что важное. И теперь мне необходимо спуститься в Дзигоку.
Глаза главы клана округлились то ли от страха, то ли от удивления. Его жена испуганно ахнула и отшатнулась, протянув руку дочери. Девочка тотчас оказалась рядом с ней.