— О-о-о, — самодовольно протянул он. — Ты слишком мало знаешь о своих родственниках. К тому же не только тебе дано с ними общаться. Приходил ко мне один из них, и у нас состоялась интересная беседа. Так что… — посмотрел на ведьму, — так что ты найдёшь свои останки вниз по течению Катаме. Не потеряешься, — нагло усмехнулся. — Конечно, если сможешь отсюда выбраться, — на последнем слове сплюнул, — сучка.

И вот тогда Юки-онна не выдержала и бросилась на обидчика. Она была настолько быстрой, что удивила даже меня. Ей потребовался всего лишь миг, чтобы оказаться рядом с алхимиком, вцепиться ему в горло и вырвать кадык вместе с приличным куском плоти.

Пошон захрипел, захлёбываясь брызжущей кровью. Завалился набок, но ведьма не позволила ему просто так умереть. Казалось, что она сошла с ума от вида свежей крови, и принялась наносить бывшему врагу быстрые удары. И каждый раз при этом вырывала кусок мяса, отбрасывая его в сторону.

Я не вмешивался, наоборот, попятился, чтобы не оказаться на пути летящих ошмётков. Ведьма рычала, словно дикий зверь. Её руки превратились в когтистые лапы, тело резко похудело, и сквозь тонкую бледную кожу проступал очертания костей. Волосы взметнулись вверх, будто живые, и раскачивались в темп хозяйке.

Но вскоре всё прекратилось и, насытившаяся местью Юки-онна, схватила окровавленные останки алхимика. Размахнувшись, швырнула так далеко, что они взлетели над заснеженными елями и рухнули прямиком в чёрную бездну, на каменные пики, торчащие оттуда.

— Прости, что тебе довелось лицезреть это, — пробормотала ведьма, не оборачиваясь ко мне и стараясь привести дыхание в норму. — Я сорвалась.

— Да, я догадался, — ответил я и сделал шаг вперёд. — Но я не совсем понял, что он имел в виду по поводу выхода из пещеры. Ты не можешь её покидать?

— Не совсем так, — она всё же повернулась, и я увидел на её лице кровавые разводы. Которые, кстати, не так уж и отпугивали. — Я могу выйти из пещеры, но недалеко и ненадолго. Но времени хватало, чтобы наказать обнаглевших рыжих духов.

— Кидзимуна? — спросил я. — Разве они тебе чем-то насолили? Эти крохи даже подойти сюда боятся.

— Крохи? — усмехнулась она и двинулась ко мне. — Тсукико, мальчик мой, они боятся, потому что повстречались со мной. А до этого здесь была их сокровищница, куда они тащили все украденные ими драгоценности у простых ванов. Я ведь предупреждала на их счёт.

— М-да, — я цокнул языком, внимательно следя за плавными движениями ведьмы. — А мне они показались милыми.

— Рыжики хорошо стараются, — хмыкнула женщина, подойдя вплотную. Осторожно провела пальцем по моей щеке, оставив на ней алый след. — Но в остальном, да, я не могу покидать пещеру. И поэтому вновь прошу у тебя помощи.