Пройдя к углу, я бессильно опустилась на край убогой койки. Грязный, покрытый темными пятнами матрас брезгливо хрустнул под моим весом и обдал запахом плесени. На это мне было плевать. Эту часть наказания, всю эту подземную грязь я была готова выдержать без единого звука — в Серой Гнили условия бывали и похуже. Но внутри меня всё равно нарастала паника.

Я до ужаса боялась завтрашнего приема.

Мысли хаотично метались в черепной коробке, доводя меня до подлинного, леденящего отчаяния. Как мне завтра перед всеми Лордами Этера и сотнями Высших скрыть, кто я такая на самом деле? В трущобных слухах часто шептались о том, что именно рабы делают для Лордов во дворцах. Как бессмертные извращенцы забавляются со смертными девчонками, заставляя их развлекать гостей: танцевать, прислуживать на коленях или раздвигать ноги по первому щелчку пальцев.

Я не буду этого делать! Пусть лучше меня казнят, пусть подвергнут самым страшным пыткам или содрут кожу живьем, но я ни за что не стану так унижаться перед этими тварями. Но следом за гордостью пришло убийственное осознание. Мое желание ничего не значило. Достаточно одного ментального приказа кукловода, всего одной короткой вспышки его сапфировой магии — и мое собственное тело покорно сделает всё, что он захочет. Я сдамся вопреки своей воле.

И что хуже всего — я понятия не имела, какой именно магией обладают другие Лорды Этера, которые соберутся завтра в зале.

От этого отчаяния меня начало крупно трясти. Защитные барьеры разума рухнули, и я потеряла контроль. Радужка моих глаз снова бешено запульсировала, наливаясь сиянием, а по позвоночнику лавиной пополз жар проснувшегося магического рисунка. Мне не выбраться из этой железной клетки. А завтра... завтра на приеме меня сто процентов вычислят.

Горячие, соленые слезы бессилия брызнули из глаз, обжигая щеки. Что будет, если правители узнают, кто я такая? Если они почувствуют аномалию трех Сводов в моей крови и узнают про мои пророческие видения? Иверийцы не пощадят меня. А если они применят свою силу, заставят меня говорить и выведают правду про Талию и Митею? Я ведь подставлю под удар и своих девчонок! Лорды Этера устроят кровавую бойню за нас. Каждый из них захочет прибрать к рукам такую невероятную силу Выброса, и тогда девчонок вытащат из подвала Гнили и запрут в такие же золотые клетки. Я погублю всю свою семью.

Сжав голову руками, тихо и хрипло всхлипывала в абсолютной темноте каземата, утопая в собственном кошмаре.

И вдруг из самого дальнего, глухого угла подземелья, куда не проникал ни один лучик света, раздался низкий, хрипловатый мужской голос. Звук заставил меня мгновенно замереть и затаить дыхание.