— Илана обещала помочь Леону. Упирала на древние знания, способные уберечь нашего остолопа от неприятностей. — невнятно произнесла Алла, снимая с головы «глухой» тактический шлем с т-образной прорезью цифрового визора. — Чёртовы помехи! У меня картинка рябит!

— Тебе не показалось. Она действительно просочилась в чащу, словно нематериальный дух. Последние несколько шагов Илана даже следов на снегу не оставляла. — успокаивающе улыбнулся её муж. — Не припомню, чтобы ты проявляла подобную доверчивость. Почему ты встала на её сторону?

Раздражённо отшвырнув шлем, напичканный дорогой и бесполезной электроникой, Алла отвернулась от него, плотнее натянула вязаную шапочку, поправляя выбивающиеся из-под воротника длинные рыжие волосы. Её молчание подозрительно затягивалось…

— Я проверю снегоходы. А ты подумай над моим вопросом. Вдруг нам стоит догнать её и… помешать применению таинственных древних знаний? — недовольно пробурчал Гена, так и не дождавшись ответа, и отошёл.

Его шаги звучно приминали снег — хрустящая корочка наста не выдерживала натиска подошв зимних военных ботинок и веса их носителя. Носитель проваливался чуть ли не по колено, тихо матерился себе под нос и продолжал идти, порождая в лесной тишине всё новые и новые аккорды человеческого шума.

Алла молчала, не спуская глаз с тёмного массива заслонивших ушедшую девушку хвойных гигантов. Тайга отвечала ей взаимностью, предпочитая не вмешиваться в мысли женщины, что безуспешно пыталась отыскать рациональный и логичный ответ на вопрос мужа.

Её доверие к малознакомой девушке, что несколько дней назад неожиданно оказалась на пороге её дома, имело истоки в сердце — в любящем, добром и по-домашнему тёплом женском сердце, предпочитавшем чувствовать, а не размышлять. И сердце подсказывало ей, что та самая девица не желает её названному сыну зла, пусть и является его заложницей…

— Не подведи меня, Илана. Не подведи… — шепотом попросила Алла, поворачиваясь туда, где её муж уже возился с двумя снегоходами, взятыми в аренду для спонтанной вылазки в лес. — Гена! Ну что ты там ковыряешься с видом академика? Не трогай, ещё сломаешь!!!

— Отстань от меня, женщина! Я совершаю чисто мужской ритуал, суть которого тебе не понять! Лучше принеси мне термос с чаем!

Отголоски их шутливой перепалки достигли слуха Иланы даже несмотря на то, что она успела довольно далеко уйти — её невесомая и летучая поступь и в самом деле не оставляла следов на снегу — девушка бежала легко и целеустремлённо. Тайга нашептывала ей направление, рассказала, о чём говорили её спутники, мимолётно познакомила с беличьей семьёй, что любопытно наблюдала за ней, сопровождая её в путешествии к месту Силы.