Плетёный поднос с керамическими тарелками выпал из её вдруг обессилевших рук — на выходе из юрты служанок шаманку качнуло точно тонкое деревце на ветру; её глаза закатились, с губ сорвался тревожный болезненный стон и она упала, прямо на глазах своих соплеменниц. Её разум терзали видения грядущего…

* * *

— На тебе ответственная задача, Лео. Ты должен лишить его оболочки. Это залог нашей победы…

Дед не искал лёгких путей. Ещё утром он уверял меня в полном бессилии против подобного противника, а уже после обеда возлагал на мои плечи ответственность за всю операцию в целом.

— Меня, между прочим, ещё целая стая его прихвостней будет активно развлекать. А что будешь делать ты? — спросил я, чуя подвох.

— Мудро координировать твои действия, давать ценные советы и беречь силы для решающего поединка с демоном. Не вздумай вызывать Дух Дракона!

— И как, по-твоему, я буду разбираться со всей этой бандой блохастых⁈ Ножичком⁈

Дух предка иронии не оценил.

— Это фамильная реликвия! Ему почти столько же лет, сколько всему нашему Роду! Приносящий Забвение не какой-то ножичек!…

Всё же жаль, что отсутствовала функция «пауза». Иногда так хотелось тишины и покоя!

— … нужна цепь!

— Где я тебе возьму цепь⁈ — возмутился я, всё же оглядываясь по сторонам в поисках означенного предмета. — Или ты думаешь, что я её запросто могу сменять у какого-нибудь наивного аборигена на стеклянные бусы⁈ Мы не в Малайском архипелаге. Да и бус в наличии нет.

Так, переругиваясь и споря почём зря, мы незаметно достигли окраины становища. Редкие э’вьены, встречавшиеся по пути не обращали внимания на укутанную в меха фигуру, внешне неотличимую от прочих своих соплеменников. А Верховный Шаман видимо не спешил объявлять план «Перехват», оставив поимку на совесть демона.

— Надо будет Илану с собой забрать. Нельзя её здесь оставлять, погубят девчонку. — поделился я размышлениями, вглядываясь в видневшиеся впереди хвойные кущи, откуда, по моим соображениям, и должны были прийти изменённые демоном волки. — Опять же, без проводника я далеко не уйду.

— Тебе баб не хватает? — ехидно спросил дед, прекратив оглушительно хохотать после моего заявления. — У тебя их пять! И все какие-то странные…

— Странные, тут и не поспоришь. — тяжело вздохнув, я вплотную занялся поисками хоть сколько-нибудь утоптанного места для предстоящей схватки. — Но бросить её после всего, что было я не смогу. Пять⁈ Максимум три!

— Не пугай меня, внук. А Илана… Она — одна из тех, кто собирается принести тебя в жертву. — неожиданно сухо отреагировал дух. — Да и эта их тварь… Таких демонов не существует, их только создают. И поверь моему опыту, процесс создания довольно кровавый и жестокий. Илана как-то связана с ним. И мне кажется, что это связь творения и творца.