— Я не убиваю беззащитных стариков, Удаул.

— Тогда ты просто умрёшь, юный Хаттори. — едва-едва улыбнулся шаман, обессиленно опустившись на плетёную циновку. — И я не могу обещать тебе быстрой смерти.

Знакомый вой вновь огласил округу. И ему вновь вторила волчья разноголосица.

— Вы заблудились. Весь ваш народ. Нельзя вернуть прошлое. Из него лишь можно сделать выводы, чтобы не повторять чужих ошибок.

— Философствовать перед лицом смерти… Пафос и гордыня! Что значит твоя честь по сравнению с благополучием мира⁈ — шаман попытался было воззвать ко мне, но, наткнувшись на ироничную улыбку, махнул рукой и страдальчески скривился, держась за сердце: — Ты выиграл битву слов. Но даже легендарный Охотник на Демонов не способен сразить ту тварь, что мы создали для твоей поимки. До встречи на алтаре, Леон.

— Нет, старик. — отрицательно качнув головой, я широко улыбнулся и с лёгким сердцем направился к выходу из юрты: — Мы встретимся в ледяной бездне Дзигоку. И там окажется каждый, кто попробует меня остановить…

Морозный воздух показался мне как никогда вкусным и освежающим. Подставив лицо холодным солнечным лучам, я зажмурился от удовольствия и стоял так несколько минут, прежде чем уверенными шагами пойти на встречу ожидавшим меня за пределами становища демоном. Дедушка иронично хмыкнул, прислушавшись к моим мыслям, и даже начал тихо подпевать:

— Всё хладнокровие предков небо вдохнуло в тебя

Смерть — это отдых души в непрерывных боях

Меч самурая с тобою, сердце и разум чисты

Воина к свету ведёт древний Путь Пустоты…

Песня, услышанная однажды от Лёхи, напомнила об обретённых друзьях. Непривычное чувство тоски кошкой царапнуло грудь и заворочалось в душе, устраиваясь поудобнее и всё глубже запуская когти. И тогда полушёпот песни сменился первой в жизни попыткой что-то по-настоящему спеть, пусть и вполголоса:

— Слишком стремительно падаешь вниз,

Но успеваешь понять

Все эти дни, всю недолгую жизнь

Ты привыкал умирать!

(Песня группы «Ария» — «Страж Империи»)

* * *

Привлекать служанок Илана не сочла нужным — девушка решила сама ухаживать за отцом и будущим женихом. Выбрать подходящие блюда для голодных мужчин оказалось довольно непросто. Будучи перфекционисткой в душе, Видящая не раз меняла свой выбор, пытаясь постичь предпочтения Леона сначала логическим, а после и эмпирическим путём. Потратив на это безнадёжное занятие около часа, так и не добившись желаемого идеального результата, она в отчаянии нагребла целый поднос жареной дичи и собралась было нести угощение…

Видения приходили к Илане не только во сне. Некоторые настигали её неожиданно, буквально сразу после того как определённые события проходили важную развилку, тем самым открывая для себя новые варианты развития, среди которых случались и ранее невозможные.