— … активный комплекс спутниковой связи. Кстати, не хуже нашего. Такой техникой абы кто не воспользуется. — продолжал бурчать Дима, не замечая, что товарищ вдруг застыл каменным изваянием. — Надо ввести новые данные в «Смерч». Если рыпнутся, накроем их первым же залпом! Эй, «Монгол», ты меня вообще слушаешь или нет⁈ Я к кому обращаюсь⁈

Джучи же сосредоточенно молчал, не реагируя на реплики Калашникова и выцеливая мелькающую среди тёмных деревьев странную человеческую фигуру.

Полуголый человек настойчиво ломился через лес, ломая ветки и утопая в сугробах по пояс. Его иссиня-белая кожа имела мертвенно-бледный оттенок, а глаза источали мерцающий серый туман. Но глаз Джучи зацепился вовсе не за мистический облик.

Человек не дышал.

— Джучи, черт побери, что с тобой⁈ — заорал Дима в шлемофон, прежде чем посмотрел на друга. А когда посмотрел, тот уже плавно прожал спусковой крючок своей болтовой винтовки.

Из всех кавалеристов только «Монгол» проходил обучение на специалиста по высокоточному оружию и поэтому выстрел на расстояние в семьсот метров для него не составил особого труда. Задержку с прицеливанием вызвало лишь его желание «исполнить» цель красиво: пуля угодила точно в висок человека, слишком непохожего на живое существо и занесенного в список потенциально опасных объектов.

— Какого чёрта ты творишь⁈ — взвился Дима, подскакивая к перезаряжающему винтовку Джучи. — Ты всей округе только что о нас рассказал!!!

Но тот хладнокровно произвёл следующий выстрел и только после этого тихо выругался, после чего развернулся к Калашникову безликой маской шлема:

— Для «Смерча» теперь есть цель поважнее. Заряжай!!!

* * *

— … Скажи нам, Леон Хаттори, по какому праву твои люди явились на земли народа Э’Вьен⁈ Вы нарушаете законы Империи, вмешиваясь во внутреннюю жизнь наших племён, угрожаете оружием и перечите Слову Императора!

Патетичная и проникновенная речь Верховного Вождя Геркэна произвела бы фурор среди истинных ценителей изящных придворных интриг, ведь всего в нескольких предложениях вождь перевернул происходящее с ног на голову, выставив меня и прибывших за мной друзей агрессорами и потенциальными захватчиками. Однако, стоило быть честным, Геркэн знал, о чём он говорит…

Слово Императора.

Земли тунгусов, эвенков и ещё десятка мелких племён, что плотным кольцом окружали народ Э’Вьен, служа тем надёжной защитой, считались неприкосновенными для всех остальных граждан Империи. Никто, даже Великие Князья, никто не мог безнаказанно вступить на эти земли во главе вооруженного отряда. Таково Слово Императора. Таков Закон.