Сделав хорошую мину при отвратительной игре, вождь попытался развить свой успех:

— Но мы готовы забыть об этом недоразумении, если ты всё же примешь наше предложение, юный Хаттори. Не спеши с ответом, обдумай своё решение, вспомни, что ты ответственен за тех, кто пришёл за тобой, презрев законы и слово повелителя Российской Империи.

Заложив руки за спину, я невозмутимо стоял перед Советом Вождей и лихорадочно размышлял. Эмоции, приглушённые «боевой» химией, поддавались контролю значительно проще и не мешали, но легче от этого не становилось. Потому что народ Э’Вьен был в своём праве…

— А ты не думал, что нам будет проще избавиться от вас, чем нести ответственность перед Императором? — спросил я, желая выиграть время, а не получить ответ на глупый вопрос. Время, необходимое для того, чтобы найти единственно правильный выход из сложившейся ситуации.

— Вы не сможете. И ты сам это прекрасно понимаешь. — улыбнулся Верховный Вождь, не скрывая своего торжества. — Либо вы все умрёте, либо ты станешь нашим, Леон Хаттори.

— Не надо загонять меня в угол, Геркэн. — угрожающе прорычал я, сжимая и разжимая кулаки.

— Мы видели твою Силу. Она достойна уважения. Но иногда и она не способна выручить и помочь. Проиграй эту битву ради десятков побед в будущем. Иначе этого будущего попросту не случится.

Правота слов вождя была неоспорима. Рисковать жизнью тех, кто пришёл за мной во имя исполнения долга дружбы, я не имел права. Они не были моими людьми. Это были мои друзья.

— Лёха, старик ведь прав⁈ — поинтересовался я у старосты, что в отдалении готовился к появлению демона. — Звучит всё довольно логично, но я плохо разбираюсь в имперских законах…

— Прав. — похоронным тоном ответил друг и заковыристо выругался, прежде чем продолжить: — Положение аховое. Единственный, кто мог бы легально привести сюда войска за тобой, находится в полном неведении. Я не стал извещать канцелярию князя о происшествии с учеником ВКШ, иначе мы бы сюда не попали.

— Так что ты решил, Леон Хаттори⁈ — повысив голос, патетично вопросил меня Верховный Вождь. — Ответь же, здесь и сейчас, перед лицом богов и Совета Вождей народа Э’Вьен, ответь нам и определи свою судьбу!!!

Десятки, если не сотни взглядов скрестились на мне. Смотрели все — мои друзья, вожди, простые охотники и жители становища, даже пёс, чуявший важность момента. Ожидание стало тягучим и вязким как мёд. Расправив плечи, роняя слово за словом, всё ещё не до конца представляя что скажу, я начал плести словесное кружево, лихорадочно оттягивая время и пытаясь найти неожиданное решение: