«Покров теней» слетел стоило выплести первый контур «Деформации». Старинная техника школы Тьмы, более известная как «Мясорубка», требовала от практикующего адепта достижения ранга Учителя. Пятая ступень совершенства. Ухищрения с мудрами и постоянные тренировки во внутреннем мире позволили сократить подготовку приёма до трёх секунд. Целая вечность по меркам скоротечного боя. Но её можно купить.

Три секунды — три фантома. Вполне годный курс для обмена.

Закончив накладывать Печати, я довернул выставленную вперёд ладонь и слегка подтолкнул сплетённую в сознании энергосхему. Активация «техники» исказила часть пространства, провернув её содержимое через мощный миксер и взбалтывая в чудовищный коктейль. Часть «живой» изгороди и «стихийного щита» угасли в прощальной слепящей вспышке.

Гравитационный импульс усилил и ускорил мой прыжок вперёд. Буквально зашвырнув себя в проделанную в защите брешь, я в полёте поднял руки над головой, ярко представляя шершавую поверхность рукояти Жнеца. Двуручный прямой клинок материализовался в них из золотистого свечения татуировки на правом предплечье. Я скрутил корпус, вкладываясь в один диагональный удар. Сверкнула рубиновая сталь…

Сверкнула ярко, обрушившись на разворачивающегося Мастера и, словно не замечая его защиты, замерла у его горла.

— Туше, командор. — констатировал я, удерживая нодати у шеи Каца. Клинок прошёл стихийный покров Мастера насквозь и слегка царапнул кожу, оставив на ней тонкую алую полосу. — Но вы сдерживались. Жаль.

Командор внимательно изучил меня цепким взглядом. Даже снял для этого изящные круглые очки, что придавали ему вид армейского зампотыла. Плетения «техник» медленно истаяли, оставив нас на слегка покорёженном участке полигона.

— Полагаю, князь Забайкальский изрядно переоценивает мои возможности. — уважительно сказал он, склонив курчавую голову. — Экзамен состоялся. Ваша практика завершена. Все необходимые документы будут направлены мной в канцелярию ВКШ.

— Благодарю. — кивнул я в ответ, отдавая дань вежливости. — Мои люди перебазируются в течении суток. Не смею больше пользоваться вашим гостеприимством.

«Ушкуйники» отдохнули достаточно и должны были возвращаться в Японию. Обстановка на родине в последнее время потихоньку накалялась — людей рода Хаттори несколько раз провоцировали на силовые конфликты. Нагано заполнили агитаторы и агенты влияния клана Такэда. Новое владение пока что оставалось лояльным, но кто мог сказать, сколько ещё продлится затишье.

— Князь Леонард…

— Олег, я против чрезмерного чинопочитания. В конце концов, мы не в Японии и наедине. Просто Леонард.