Господин пожелал испытать их ещё раз, выставив против них самого отчаянного и лучшего в этом поколении. Воля владыки тайно воссозданного клана Фуума священна.

Такеши с трудом кивнул. И гулко закашлялся, вновь получив право дышать. Оперевшись руками на промёрзшую земляную площадку, он начал подниматься, когда в воздухе прозвучала короткая команда наставника:

— Бой!!!

Котаро отвернулся и кивнул Кумико. Вновь заиграла флейта.

Глава 1

* * *

Танцующие в воздухе снежинки кружились бессистемно — хаотичное падение сопровождалось взлётом и снова превращалось в падение, стоило только стихнуть порывам стылого весеннего ветра. Между снежинками изредка проскакивали золотистые искры или ветвистые ручейки мрака. Полупрозрачный стихийный щит-купол, воссозданный мною на основе Печатей Тьмы и Света, переливался то золотистым, то мрачно-чёрным цветами и при этом беспрепятственно пропускал лёгкий ветерок, снежинки и звуки. А звуков на мою долю выпало немало…

— Он выдержал. И даже не поморщился! — возмущённо всплеснул курчавый коротышка, обряженный в тактический костюм офицерского типа. — И так три раза подряд. Кто он вообще такой? Чёртов гений?

Его слова я едва уловил краем слуха и зацепился сознанием за слова Мастера Стихии Растений. Такое приятно слышать. Ведь меня экзаменовал никто иной как Олег Кац, основатель и глава ЧВК «Сибирский Вьюн».

Эмоции Мастера понять несложно. Наша разница в силе разнится на несколько порядков. Кац провёл три мощных последовательных атаки. И они не принесли ожидаемого успеха. «Купол Равновесия» в полной мере оправдал возложенные на него надежды. Отличный «стихийный щит» с одним единственным недостатком — его невозможно перемещать.

Три атаки Стихийного Мастера — кислотная, газовая и шипастая. Сотни извивающихся и очень жёстких лиан, пытавшихся выбить мне глаза, рассечь лицо или сломать в обьятиях. Мириады крохотных мыльных пузырьков, что вились вокруг щита, поблёскивая токсично-зелёными боками скользких сфер. Вились, набрасываясь на защиту с неистовством мотылька и растекаясь едкими лужицами и ручейками кислоты. И даже коварные испарения «Цветов Коррозии» пропали даром — энергетическая пыльца не пробилась сквозь защиту купола, на проверку оказавшегося сферой и прикрывающего меня даже под землёй. Смертоносные бутоны орхидей не проросли у меня под ногами и не задурманили разум навеянной иллюзией.

Коварство Каца я оценил в полной мере. Его последняя атака оказалась Элементалем Стихии, достигшим вычюсочайшего энергетического уровня развития, со способностью к материализации. Использованный в такой замысловатой форме, такой цветок одновременно парализовал и разъедал свою жертву. Мощности расцветающей вокруг меня поляны хватило бы для полного уничтожения двух взводов пехоты в тяжёлых версиях МПД. Пыльца энергетическая и игнорирует технологичные фильтры, а противостоять ей способен только очень искусный «стихийный покров». Испарения подвергают ускоренной коррозии всё к чему прикоснутся.