— Нам удалось собрать племена в одном месте и пустить им кровь. Войнушка окончена. Дальше справится имперский гарнизон. А поскольку подобные новости принято докладывать князю лично, я вернулся чуть раньше. В течении двух недель мы произведём обратную переброску личного состава и техники.

Выслушав Каца, я раскланялся с ним и попрощался. Проведённый экзамен, по сути являлся небольшой формальностью и в его результате не возникало сомнений. Впереди меня ждали куда более серьёзные испытания.

— Лёха-а-а! Вылезай, я уже добрый! Хватит прятаться!

Громогласные вопли пронеслись над полигоном и достигли нужных ушей. Высунувшись из дальнего окопа, обустроенного для наблюдателей, рыжий демонстративно отряхнул с плеча мундира несуществующую былинку.

— Разумно не вставать на пути у бронепоезда. А ты даже на тренировках выкладываешься так, словно от спарринга зависит твоя жизнь. — парировал староста. — Что дальше по планам?

— О, предстоит самое интересное. — произнёс я с наигранным воодушевлением.

— Это как? Опять какая-то заварушка намечается? Мы же только что из одной вылезли и сразу в другую?

В ответ на вопль его души я только рассеяно покачал головой:

— Экзамены, друг мой, экзамены…

* * *

Аудитория выглядела непривычно. Пустые ряды амфитеатра молчаливо нависли позади, навалившись на меня сверху и заглядывая через плечо. Голова слегка шумела, но это не мешало размеренно заполнять лежащие передо мной листы с экзаменационными вопросами. Поездка в Москву грозила затянуться и я предпочёл разобраться с некоторыми вопросами заранее.

Самым сложным испытанием в сдаче сразу пяти письменных экзаменов в один день стали преподаватели. Сидеть под пристальным наблюдением пяти мужчин и женщин оказалось непросто. Но если быть честным…

— Кадет Хаттори, надеюсь мне не придётся говорить о необходимости использования кириллицы, а не кандзи. Эссе должно быть оформлено по всем правилам, если вы хотите получить необходимый для выпуска балл. Темой размышления я определяю понятие «отвага».

Госпожа Астахова заметно изменилась за прошедшие недели — черты лица Натальи Александровны стали мягче и теплее, уголки рта едва заметно приподнимались в намёке на улыбку и только насквозь официальный тон зачем-то пытался меня обмануть. Я смотрел на неё открыто и несдержанно. Так смотрит мужчина, желающий обладать.

Натали уловила этот подтекст в моих глазах и насмешливо сощурилась.

— Отвага, а не бесстыдство, кадет Хаттори. Как Ваш преподаватель по этике, я стану оценивать не только стилистику и грамотность эссе, но и моральную его составляющую!