Для её скорейшего разрешения Елена даже выделила мне кабинет, после чего вежливо распрощалась, оставив меня наедине с бумажной волокитой. Осмотревшись на новом месте, я отметил приятный стиль отделки помещения, от которого явственно пахло 19 веком. Обустроившись за письменным столом, первым делом озаботился информационной безопасностью. Расставив на столешнице несколько миниатюрных приборов и ноутбук, примерно полчаса потратил на тонкую настройку аппаратуры, надёжно отсекая любопытный нос СБ клана Морозовых. Наивная девочка искренне полагала что её приказа хватит, чтобы обеспечить мне конфиденциальность, но мой опыт подсказывал обратное. У подобной службы всегда останутся собственные соображения на этот счёт. Дезактивировав и заглушив десяток различных следящих устройств, я вскрыл почтовый пакет, переданный мне лично курьером Герольдии. И надолго задумался.

Спустя несколько минут, разложив распечатки перед собой веером, задумчиво покрутил в руках миниатюрный накопитель памяти, соглашаясь с логикой чиновников — не отправлять же важные документы по электронной почте? Вставив флэшку в разъём, запустил антивирус. Мало ли… И пока программа честно искала подвох, а паранойя умиротворённо сопела, выдумывая новые причины для беспокойства, я погрузился в чтение бумаг.

— Приятно видеть, что ты сосредоточен и целеустремлён…

Повернувшись на голос, я не упустил уникального шанса и, смежив веки, активировал «Взор Пресветлого», желая в подробностях рассмотреть процесс образования астральной проекции. Полупрозрачный силуэт самурая, закутанного в складки кимоно, проступал в реальности постепенно — дедушка Хандзо шёл ко мне от дверей кабинета, от места, где на специальной подставке покоился верный одати. Тонкие светящиеся белым линии бегло очертили общий контур его фигуры, а едва заметная пыльца, словно обтянувшая каркас плотной плёнкой, придала облику деда схожесть с мраморной статуей. В энергетическом спектре всё выглядело как сложная и довольно запутанная структура, напоминающая симметричную звезду в семь лучей. Уловив сходство рисунка с плетением «Фантома», я постарался запомнить отличавшиеся элементы, чтобы разобраться в них на ближайшей тренировке.

— Участь правителя — нелёгкая ноша. — заметил дедушка, прохаживаясь по кабинету. — Всегда хорошо, когда рядом есть те, кто готов разделить её с тобой. Надеюсь, ты не станешь тешить себя иллюзиями дружбы и искать поддержки у тех, кто и без того слишком много тебе помогает?

— Долг клану Морозовых растёт. Я прикладываю достаточно усилий, чтобы наше сотрудничество не было односторонним. И отказаться от их помощи не могу. Во всяком случае, не сейчас. Быть чужаком… Непросто.