Узор позволял ей отслеживать женщин, даже несмотря на то, что в Змеиной комнате было темно и многолюдно. Все, что ей нужно было делать, это следовать за волной тишины и шума, подобно высокой, долговязой летучей мыши, эхом разносящейся по ночному клубу. Так она нашла скрытую VIP-секцию с фирменными нефритово-зелеными бархатными занавесками и веревками Serpent, соблазнительным барьером, отделяющим элиту от завсегдатаев.
Год назад Джульет была бы раздавлена, признав, что, несмотря на все ее усилия — звонки в четыре утра, шестнадцатичасовой рабочий день, отсутствие оплаты за работу в обмен на разоблачение, общение с жуткими / распутными / снисходительными фотографами — она оставалась по ту сторону баррикад. Но в эти дни она смирилась с этим. Измотанная битвой. Казалось, она потратила несколько жизней, пытаясь сдвинуть с мертвой точки свою карьеру модели, и, несмотря на все ее трудности, дела у нее, вероятно, шли еще хуже, чем когда она начинала. Нет, не вероятно — ей определенно было хуже.
Вот почему она пришла в "Змеиную комнату" одна пятничным вечером, прождав час в бесконечной очереди снаружи, готовая рискнуть унижением, занесением в черный список и, возможно, даже судебным запретом ради последнего шанса на помощь. Правда заключалась в том, что если сегодняшний вечер не сработает, она не была уверена, что ее жизнь стоит того, чтобы продолжать.
Толпа была самой плотной перед VIP-секцией. Немногие счастливчики, танцующие у канатов, имели беспрепятственный обзор и вечером возвращались домой, хвастаясь, что дышали одним воздухом со знаменитостями, даже если эти “знаменитости” были звездами реалити-шоу или ютуберами. Поверх голов танцоров — а при росте почти шесть футов Джульетта парила над головами большинства людей — она могла видеть вышибалу, ведущего женщин, за которыми она пришла, вверх по лестнице к большому овальному столу на приподнятой платформе. Это был наименее скрытый столик в VIP-секции, за что Джульетта поблагодарила свою счастливую звезду.
Миниатюрная женщина с длинными темными волосами и оливковой кожей прошла первой, обойдя стол, пока ее настороженные глаза осматривали комнату. Женщина была красива, но Джульет ее не узнала. У нее был холодный, оценивающий вид, который Джульетта привыкла отождествлять с голливудским бизнес-классом, небольшой армией агентов и менеджеров, которые стояли за талантами и выкачивали из них деньги.
Следующей появилась Кибель Лоран, величественная, ее смуглая кожа отливала неоново-оранжевым мини-платьем. Джульетта перевела дыхание. Французско-алжирская модель была восходящей звездой, в прошлом сезоне участвовавшей в достаточном количестве редакционных кампаний, чтобы вызвать завистливые сплетни. Несмотря на то, что Джульет слышала о ней, она никогда не подбиралась так близко. Сказать, что она и Кибела существовали в разных мирах, было бы большим преуменьшением.