Невысокий мужик поперёк себя шире, в кольчуге, на голове шлем без забрала, на спине круглый щит –хороший такой щит, в полсажени, весь покрыт металлом, с многогранным заострённым умбоном¹. Правой рукой сжимает рукоять боевого топора. Второй — высокий, стройный, я бы даже сказал, с девичьей фигурой, одет в зелёный тканевый костюм и кожаную коричневую жилетку с множеством карманов. За спиной колчан со стрелами, в руках огромный лук — почти с хозяина ростом. И уши, как у альва², верхние кончики заострённые, чуть вытянутые.

Я осторожно достал нож, подкрался, быстрым движением обхватил свободной рукой голову крепыша, коленом упираясь в щит на спине, и приставил нож к горлу. Мужик звучно хрюкнул, попытался дёрнуться, но острое лезвие сразу распороло кожу, и он замер. Молодой альв не сразу заметил нападение на напарника, вглядываясь в сторону пожара, и только когда я заговорил, выронил лук и, оступившись, упал на зад.

— Тихо, не делаем резких движений, и все останутся живы. Ты, коренастый, положи топор, вот так, а теперь медленно ложись на живот. Руки за голову, да, молодец. Теперь, ушастый, повторяй за своим другом. — Тот было дёрнулся в сторону лука, но передумал и прилёг рядом с крепышом.

— Слышь, непись, это не мы подожгли хутор, мы вообще помочь хотим, — забурчал мужик. — Мимо проходили, увидели дым, ближе подошли, а там, вон, сам посмотри, что делается.

— Да, да! Так и было! — поддержал ушастый. — Мимо проходили, хотели помочь.

— Успокойтесь, не местный я, сам на дым вышел, а тут вы — такие красивые — на весь лес шумите. Давайте так: сейчас я убираю нож, вы сядете рядышком, и мы побеседуем, договорились?

— Хорошо, согласны, — произнёс альв и, повернувшись к напарнику, сказал: — Странный непись: никакого задания не получил, и ника не видно. — И тут же обратился ко мне: — Слушай, ты игрок?

Мужик же только глазами сверкал на меня, да куском ткани вытирал кровь из пореза на шее.

— Кто есть кто, будем выяснять позже, а сейчас кратко расскажите, что там горит и что вообще произошло.

Пленные переглянулись, и крепыш заговорил:

— Мы задание выполняли; тут недалеко деревня есть, тамошний староста попросил письмо брату доставить на пасеку да меду обратно принести. Мы репу прокачиваем с герцогством, вот и бегаем по социалкам. Вроде по чуть-чуть репутации за выполнение, зато не опасно. В Герцогстве мобы все выше четвёртого уровня, а мы второго, без хила не потянем. А кто ж согласится к мелким в пати? Ну вот, идём по заданию, до места на карте ещё пара километров осталась, а тут хутор, на который разбойники напали. Отряд неписей, четыре человека и два эльфа, какие-то отмороженные. Мужиков местных сразу всех убили, сейчас над девками изгаляются на глазах у детей, сволочи! Жаль, мы их не одолеем, разве что с тобой вместе детей хоть отбить получится.