— Ровнее, ровнее, — сказал кто-то из бойцов, и старуху подтолкнули стволом в спину. Она оступилась, села в пыль и принялась трясущимися пальцами подбирать рассыпавшийся из подола лук. Солдат подождал и повторил: — Ровнее.

Клегг положил Вику ладонь на плечо. Тяжело, всей рукой.

— Стой, — обронил он. — Стой и внимательно считай.

В этот момент сзадио просипел сорванный голос. Вик тут же узнал его:

— Что тут у вас, чёрт побери, происходит?

* * *

Скосив взгляд, Вик увидел Эль. Бровь рассечена, свежая рана на скуле.. Живая. Всё, что он мог себе позволить — выдохнуть с облегчением.

— Где тебя носило? — прошипел Вик.

— Гонялась за беглецами. Они через северную балку ушли, за ретрансляторы. Там связи ноль, хоть глотку сорви. Я и сорвала.

Она сунула ему под нос коммуникатор: стекло в паутине, корпус лопнул в двух местах.

— Ещё и об камень мне его приложили.

— Итог?

— Один готов. Двое связаны, но пока дышат. Очнутся — будут очень злые.

— Умница. Только у нас тут дело посерьёзней. Они взяли заложников!

Эль вытянула шею над поленницей. Из ворот склада еще выводили людей: старик, солдат, женщина с ребёнком, снова солдат.

— Козлы, — просипела она. — Мне бы подобраться поближе. Мокрого места б не осталось…

И тут Вика осенило:.

— Слушай. У тебя ещё есть иглы для игольника? — прошептал он, оглядываясь на Десмонда Тот командовал, расставляя своих людей, и не обращал на них внимания.

— Есть. С дюжину!

— Вынь их и дай половину мне.

— Зачем? — Она уже лезла в нагрудный карман,. — Если сам уколешься, умрёшь раньше, чем скажешь «ой».

— Придётся рискнуть.

Шесть игл легли ему в ладонь — тонкие, в палец длиной. Вик загнал их в мягкий кант перчатки, головками наружу, и согнул пальцы. Держало.

— Роук, ко мне. Оружие оставь Клеггу.

Егерь подошёл молча, глянул на перчатку, затем — на Вика. Две иглы Вик выдернул из канта и вложил ему в кулак, глядя мимо него.

— Спрячь. Не уколись!

Потом крикнул Десмодну:

— Эй, лорд Айвен! У вас в колонне дети. Малые до поля не дойдут, а нести их вам нечем — руки заняты. Отдайте четверых женщин с детьми, возьмите троих взрослых. Меня, её и вот этого, — он указал на Роука.

Оглянувшись, Десмонд поспешил к нему.

В закрытом канале щёлкнуло.

— Объясни, — сказал майор. — Я обязан понимать, что происходит.

— Троянский конь — прошептал Вик в коммуникатор.

Секунда.

— Ни слова больше, — бросил майор и ушёл из канала.

Подошел Десмонд, с сомнением оглядел Вика.

— Вы предлагаете себя? Одного из командиров?

— Я предлагаю то, что вам выгодно.

На несколько долгих секунд повисла пауза.

— Принимается, — наконец, решил Айвен. — Пусть все знают, что мой Дом не воюет с младенцами. Оружие сложить у ворот! Идти по одному, руки на виду.