— Ра-а! — Атакующая волна устремилась на стены гуляй-города, и деревянный стук мечей возвестил округу, что битва началась. Примерно половина младшей ватаги, куда зачислялись всех кому не исполнилось десять лет, после которых мальчиков подключали в число работоспособных членов семьи, атаковала ощетинившуюся копьями «крепость», а вторая оборонялась, не давая захватить реющий над всем этим действием красный флаг. Пришлось купить кусок кумача на это дело, а также пообещать по две подушечки сладких карамелек победившей стороне. Этот нехитрый стимул добавил и без того бьющий через край энтузиазм в массовой битве, закончившейся взятием крепости и захватом флага.

Так и крутилось лето в «боевых» походах, «сражениях», личных соревнованиях в стрельбе из лука, борьбе и на кулаках обмотанных жгутами ткани. Значки из оловянной жести отлично заменяли медали и вскоре подрастающее поколение стало напоминать достаточно организованную структуру, которую я не раз привлекал на помощь взрослым, когда например сгорели несколько домов. Мы не только помогали тушить пожары, но и включились в помощь при строительстве домов для погорельцев силами всего квартала. Этим ватага заслужила уважение от взрослых и гордость моих родителей, когда со мной уважительно здоровались старшие подростки и другие соседи, которые становились счастливыми обладателями неожиданно появившихся дров или другой бескорыстной помощи. Таким образом все вокруг были довольны. Мальчишки получали возможность реализовать свою неуемную энергию, взрослые были спокойны за сохранность здоровья своих чад, ну и худо-бедно небольшую помощь от своих и чужих отпрысков.

— Миша… — Отец отвлекся от газеты и, задумчиво посмотрев, как я стараюсь над лицом глиняной фигурки крестьянки в кокошнике, продолжил,- может тебе попробовать поступить в школу? Читаешь ты уже неплохо, голова варит — дай бог каждому, вдруг получится. А? — Батя, видимо, наконец признал мои таланты, и в его голове сошлись понимание конфликта — моих возможностей с перспективой стать работником гончарной мастерской.

— Э-э… — Учеба в местной школе не входило в мои планы от слова совсем, и я не сразу нашел аргументы отказаться от такой «прекрасной» перспективы.

— А кто будет смотреть за младшими? Чему меня там будут учить? Счету? Истории? Дисциплине? Тятя… Ты уверен, что я не смогу это узнать из книг? А вот это, — я обвел руками готовые фигурки и заготовки будущих «шедевров». — У нас есть лишние деньги? — Лешка и сестры замерли с круглыми глазами, ожидая конца нашего диспута, грозящего отнять у них любимого брата.