— Именно так! — произнёс Извольский со своего места.

— Крепость, само собой, и наш штаб перейдут под общее имперское командование региона, то есть под ваше. Это устав. Но сейчас нам нужно сделать всё, чтобы крепость смогла сесть и заправиться.

— Мы потеряем несколько островов, пока она садится, — спорил Корен.

— Крепость — символ мощи империи, — ответил Варга. — Если её уничтожат, боевой дух войск упадёт, а враг воспрянет. Поэтому окажите нам поддержку, а уже через несколько часов мы совместными усилиями начнём топить войска Накамура в море.

Генерал открыл было рот, чтобы поспорить, но замолчал. Покосился на Извольского, потом на Варга. Хоть Великих Домов больше не было, как и былого влияния, некоторые фамилии до сих пор были на слуху.

— У меня больше нет возражений, — пробурчал генерал. — Но вопрос должен быть решён…

— Вопрос будет решён в любом случае, — отрезал Извольский. — Так или иначе. Не отвлекайте нас, генерал. Будете командовать всеми завтра.

Корен больше не спорил, а Варга вернулся в штаб. Дело усложнялось, войск прибавлялось, внимания требовалось всё больше. Начальник штаба уже очень недобро косился на заместителя.

Но Станислав Варга долго ждал подходящего шанса, чтобы проявить себя. И сейчас пользовался им по полной.

* * *

Вертолёт «Молния» летел на север. Официально я хотел посмотреть, как происходит высадка Флетчера. Но на самом деле у меня была другая цель.

Бойцы говорили между собой, что-то обсуждали, но я не слышал. Я смотрел в иллюминатор, ожидая сигнала, и слушал эфир.

И вот, наконец, я увидел то, что ждал.

— Три вспышки, — проговорил сержант Фомин, заметив это.

Над глухим лесом, где на картах были отмечены непроходимые болота, медленно поднялись три яркие красные вспышки сигнальных ракет. Там и сидят пустынники.

Можно расстрелять их артиллерией, тем более, крепость уже вовсю лупила из своих пушек или сжечь их игниумной пастой из авиабомб.

Но там наверняка прорыты ходы, ведь к этой войне враг готовился долго. Зато у меня есть средство против таких укреплений.

— А что… — начал было один из бойцов, глядя на меня.

— Тише, — зашипели на него соседи.

Я смотрел в темноту, туда, где зажглись ракеты. Пора нашим оттуда отойти. Я сжал кулаки и почувствовал, как они наливаются огнём.

Всё моё тело горело, будто я стоял прямо на раскалённых углях. Но эту энергию я собрал в один сгусток, подержал внутри себя и силой воли направил вниз.

Туда, в землю, в глубокие залежи игниума под ней… и магмы, что была под ними. Магма, которая могла подчиняться воле Небожителя.

Сразу стало холодно, но внизу им сейчас будет очень жарко. Я сконцентрировался, и тёмный лес осветила яркая вспышка.