— Пацаны же ещё, господин командор, — тихо сказал он. — Куда таких? Не вытянут.
Кто-то среди прибывших засмеялся, и на него прикрикнул следивший за порядком старшина.
— Вы сами были такими, совсем недавно, — возразил я. — А сейчас — боевые ветераны.
Шутник крепко задумался. Не удивлюсь, если он вспомнил, как сам впервые оказался под обстрелом, когда вокруг было мало людей с боевым опытом, кто подсказал бы, что делать. Не было никого, кроме Ильина, вот и учились всему сами. Но Ильина больше нет.
— Господин командор, — обратился ко мне Шутник. — Я тут подумал ночью… ну… может, останусь? Раз предлагаете.
— Почему так решил?
— Ну, на гражданке на завод только идти работать, где игниум перерабатывают, у меня там батя работает… А тут крепость, самолёты летают, вертолёты. Кормят ещё хорошо. Как-то привычно всё.
Нет, подумал он об этом только сейчас, представив их на своём месте. Или вспомнил старшину Ильина, который так возился с молодыми, чтобы они вернулись из боя живыми.
— Договорились. Иди в штаб, передай, что я велел оформить тебе бумаги, — я начал отходить.
— Только отпуск бы сначала, господин командор, — Шутник усмехнулся. — Чтобы посмотреть, отчего отказываюсь.
— Наглеешь, сержант, — осадил его я, и он вытянулся по стойке смирно. — Ещё рано. Но будет тебе отпуск за былые заслуги. Вернуться в строй!
— Есть!
Я поглядел на новых командиров батальонов, рот, старых бойцов, новых. Задача сложная. За несколько месяцев эта орава должна работать как хорошо настроенная военная машина. Чтобы в первом бою они вели себя не как брошенные испуганные щенки, а как обученные войска. Ведь у нас будет серьёзный враг.
У меня много сил, как у Небожителя. Но история империи показывала, что какими бы сильными ни были эти Небожители, в итоге побеждали обычные войска.
А моя задача в том, чтобы эти люди не только заслужили носить берет, но и выстояли в первом бою.
— Построить всех, — приказал я.
Офицеры тут же занялись делом.
Глава 5
«Имперская армия (первоначально: Собственные императорские войска) была создана Павлом Громовым в 550-м году на базе собственной гвардии для управления ополчением Великих и Малых Домов. Первый командующий — Юрий Климов по прозвищу „Варг“, будущий основатель Дома Варга…»
— Военная история Юнитума, том 2.
Массивный силуэт крепости подсвечивался прожекторами и габаритными фонарями, так что его было хорошо видно даже издалека. Я вышел из машины и увидел, как у одной из стоек шасси собрались наши офицеры.
До меня доносился их разговор:
— Ты точно надо мной не смеёшься? — услышал я голос Зорина.