А потом пошёл огонь.
Глава 17
'Несмотря на то что в разных частях империи люди говорят на одном языке, в каждом регионе сохранились свои языковые особенности.
На севере принято обращение «господин», но в отдалённых областях до сих пор в ходу обращение «альтер». В центральной части империи можно услышать витиеватое «мессир», а на юге, близ пустыни, при разговоре с начальником, командиром или старейшиной принято говорить «саади», что означает: «почтенный»'.
— Добро пожаловать в Юнитум. Путеводитель для туристов, издание второе, дополненное.
Архипелаг Меркато, лес. Штаб пятой дивизии армии Независимой Республики Инфиналия…
Генерал Тарик Дайрин, сорокапятилетний офицер в серой форме с большими звёздами на погонах, склонился над картой, оглядывая позиции своего отряда.
Его войска, так называемая Песчаная Гвардия Инфиналии, а на самом деле остатки Пятой дивизии сгинувшего в плену генерала Салаха, терзали имперские силы неожиданными нападениями.
Но имперская армия реагировала быстро, и на каждую атаку отвечали мощным артиллерийским огнём или вызывали авиацию. Да и помимо неопытных призывников из гарнизона здесь были закалённые в боях имперские десантники, которые знали тактику пустынников, и морпехи, отлично ориентирующиеся в этих местах.
А ещё крепость обеспечивала превосходство имперской авиации в небе, и адмирал Накамура, потеряв множество истребителей, вернул свои самолёты на авианосец.
Генерал Дайрин был сторонником партизанской тактики, а не открытого боя, но союзники требовали иного.
— Вам нужно продолжать наступление, генерал! — приказал невысокий смуглый человек с маленькими усиками.
На чёрной форме не было знаков различия, но генерал знал, что перед ним полковник Кадзуки Накамура, командующий отрядом Чёрной Стражи.
Полковник получал приказы напрямую от своего отца — адмирала флота Йошито Накамура, главы Высшего Дома Накамура и командующего Третьим Императорским флотом Дискрема, что находился в открытом море близ архипелага.
Остальные офицеры Чёрной Стражи молчали, глядя перед собой с таким равнодушным выражением, будто это не люди, а куклы.
— Какое тут может быть наступление? — прохрипел Дайрин. — Я уже потерял батальон первоклассных спецов.
— Мы дали вам возможность отступить и продолжить борьбу за независимость, — полковник сверлил его маленькими чёрными глазами. — Проявите благодарность, генерал.
— Благодарность… А где ваша авиация? — с надрывом спросил Дайрин. — Где ваша артиллерия? Где ваша броня? Где поддержка флота? Вы обещали всё это. А бросили нас на убой, как пушечное мясо, прямо под их крепость.