* * *

Тем временем, туннели под землёй…

— Ты на мой пистолет наступил, — тихо прошептал Кеннет и отпихнул журналиста. — Иди отсюда!

Военный журналист, лейтенант Кен Райджо отошёл и прижался к прорытой в земле стене. Офицер-инспектор поднял с земли увесистый ПР-18 и снял с предохранителя, но нацелить в сторону шагов не успел.

Ему в лицо ударил луч фонарика и раздался знакомый, хотя и приглушённый противогазом голос:

— Господин офицер-инспектор? Что вы здесь делаете?

— Шутник? Это ты? — спросил Кеннет, подняв руку к глазам. — Разведка?

— О, командир, — раздался второй голос, и силуэт мужика покрупнее и крепче приблизился к Кеннету. — А ты здесь чего? Ты же в штабе должен сидеть, бумажки перекладывать.

— Да я тут подумал, капитан Ермолин, — начал Кеннет приободрённым голосом, — что это слишком важная операция, чтобы бросать вас здесь одних.

Он посмотрел наверх, в дыру, в которую они провалились. Похоже, её пробило взрывом чуть раньше, вот они и упали. Кеннет огляделся. А туннели оказались больше, чем он думал.

Бой сверху закончился, но он может возобновиться в любую минуту. Выжившие морпехи вызывали санитаров. Доносился гул вертолётных винтов и далёкие взрывы.

— Да и проход заодно нашли, — похвастался Кеннет. — Ну и надо же, чтобы население империи знало своих героев, у нас тут и журналист. Правда, бесполезный и бестолковый, — он показал на Кена Райджо, который стоял у стены, прижимая к себе разбитую камеру. — Инструмент сломал.

— Вот же срань, — расстроенно протянул Ермолин. — А я думал, меня по ящику дома покажут. Всем бы потом хвастался.

— А что поделать? — вздохнул Кеннет.

Часть отряда тем временем протискивалась дальше, разведкорпус и разведка десанта продолжали свою миссию. Один перерезал идущий вдоль стены телефонный кабель.

Мимо прошёл лейтенант Смирнов.

— Вам лучше стоять здесь, у дыры, господин офицер-инспектор, — посоветовал он. — Воздух слишком тяжёлый, пары игниума токсичны. Можете задохнуться.

— Я могу посторожить это место, — предложил Кеннет и поднял пистолет. — А вдруг кто-нибудь тоже свалится сюда сверху? И ударит с тыла. А здесь же могут пройти сапёры, будет быстрее.

Лейтенант кивнул и оставил одного бойца, чтобы прикрывал. И ещё одного отправил наверх, чтобы тот доложил командованию о найденном проходе и показал.

Один десантник легко забрался, оставив противогаз Кеннету, второй занял позицию. Кеннет устало выдохнул, надел чужой противогаз, после нашёл упавшую фуражку, но оставил в руках.

— Вот так-то, — сказал он журналисту.

Тот, уже наевшийся войны, не отозвался, а просто смотрел на сломанную камеру.