Ну или наследник хочет отыграться за свой провал в Юнитуме, где его друг-император был признан узурпатором и убит. И, по слухам, руку к этому приложил сам император Дискрема, отец Эрика.

— Но скажу от себя, — добавил Хардален с лёгкой усмешкой. — Я изучал материалы о подготовке вашей операции. Это был высший уровень, никто во всей империи не смог бы сделать лучше.

Адмирал Йошито чуть кивнул, оценив похвалу, но взгляд остался холодным. Лесть читалась невооружённым глазом, адмирал её не любил.

— И я думаю, мы можем продолжать вашу тактику, чтобы в нужный момент вновь ударить. Только теперь у вас есть более серьёзные силы. Не только ваша Чёрная Стража, но и наш Железный Легион.

— Раз не удался манёвр, — тихо сказал адмирал Накамура, — наша тактика будет меняться. С учётом наших знаний об армии врага и вашей осведомлённости о командовании. Я наслышан о Загорском. Он уже прибыл на острова.

— Мой штаб начал подготовку. Я пришлю вам всё, что нужно. Думаю, генерала Загорского ждёт сюрприз…

— Но я ничего не знаю о других командующих, — прервал адмирал. — Моя разведка особенно выделяет имперского генерала Корена…

— Он отправлен на материк, и вскоре уйдёт в отставку, — Хардален отмахнулся.

— … контр-адмирала Извольского… — невозмутимо продолжал Накамура.

— Он компетентный командир крепости, но не военачальник.

— … полковника имперского штаба Варга…

— Серьёзный офицер с репутацией и известной семьёй, но у него мало полномочий.

— … и командора имперского десанта Климова.

— Почему-то Алексей Громов его выделял, — Хардален задумался. — Он родился у нас, но воюет за них, ведь его предки родом из Юнитума. Я видел его лично, но не могу сказать о нём чего-то конкретного. В любом случае, командор — это просто командир десанта. Зачем он вам?

— Я предпочитаю хорошо знать своих врагов, — заявил адмирал.

Помимо авианосца и ударной группы в море были и бронированные дредноуты Дома Хардален. Каюту на одном из них охраняли гвардейцы Хардаленов.

Внутри была Анна. Она не спала, несмотря на поздний час, а просто сидела на койке в темноте, держа в руках амулет.

Амулет был необычный. Он не драгоценный, это просто стекло. Но внутри был обломок свечи духа предка. Раньше такие амулеты были модными в высшем свете, но в этом не было ничего, ведь свеча была пустой и не горела.

Но Анна всегда носила этот амулет на себе. Она сидела в полной темноте, но если бы кто-то зашёл, то сразу бы увидел, как сияли её глаза и как она сжимает амулет в руках. Она долго его держала, несколько дней не выпускала его из рук.

И, наконец, усилия увенчались успехом. В каюте стало светло, а огонь под стеклом начал гореть синим пламенем, очень ярко.