С удушливой жарой и грязью, равно как с болью и смертями, которые стали повседневностью, ничего нельзя было поделать, но комары и мошка от Кары отстали. То было мелочью, которая не сделала мир лучше, но ускорила поиск клуатонов.

Из группы рабынь, в которой привезли Кару, через неделю выжило только четыре человека. Большинство умерло от ран. Болотники били кнутами и плетками с такой силой, что лопалась кожа, и, если женщина не сдавалась сразу и продолжала работать, копаясь в грязи с кровоточащей раной, утром она уже не вставала. Так случалось с большинством рабынь, хотя были и исключения, например, Хильма, которая работала на Болотах Кармы несколько лет, и вся была покрыта шрамами. Кара подозревала, что дело в мелких насекомых, которые жили в болотной топи и попадали в кровь через повреждения кожи. У нее было полно ран, но то ли ее организм тем тварям не нравился, то ли по другой причине, но она пока жила.

Впрочем, недостатка в рабах Болота Кальмы не испытывали. Каждые три дня из леса приезжал новый караван фургонов, который привозил по сотни человек за раз. А так как болотники ничего не производили, не добывали и не продавали, Кара подозревала, что жили они на запасах золота, однажды найденного в болотах. Рабыни постарше шептались о том, что в недрах болот скрывались сокровища, спрятанные еще со времен Каменной войны, но откроются они только тем, кому суждено выжить. Пока никто не нашел ни драгоценностей, ни золота, только Кара прятала по карманам свои клуатоны. Их внешний вид сильно облегчал ей работу: с виду клуатоны ничем не отличались от обычного серого камня.

Болотники скупали рабов со всех частей света, названия которых Кара порой не знала. Люди вокруг сменялись с такой скоростью, что Кара уже не обращала внимание на черные тени, гулявшие над спящими рабынями. Утром смерть неизменно собирала жатву.

Старуха Краяна больше не грабила новеньких рабынь, и когда получалось, крутилась вокруг Кары. Догадавшись, что Кара, переставшая чесаться от укусов, что-то сделала с москитами, старая ведьма тоже попросила избавить ее от кровососов.

— Сама почему не можешь? — больше из любопытства спросила Кара, уверенная, что старуха, пусть и не морт, точно умела колдовать.

— Немощная стала, — уклончиво ответила карга. Впрочем, Каре было не жалко.

— Нужна глубокая кровь, но рана может загноиться, — предупредила она. — И еще. Жизнь у тебя укоротится на семь или десять дней. По-другому не умею.

Но старуха не побоялась и без страха поранила руку острой щепкой.

— Мне все равно мало осталось, — прокряхтела она. — Помру ли я от раны, или от чего еще, главное, что в последние дни проживу без укусов. Да это ж мечта.