Однако Каре пришлось всех разочаровать.

— Сегодня пойду на Колпачный бой, — сказала она Хильме. — Желаю тебе пройти этот ад и остаться в живых.

— Никто из наших на боях не выживал, — кивнула ей главная, которая по глазам поняла, что Кара решения не изменит. — Даже воительницы из Кеджара. Женщинам редко дают больше двух боев, а поставить против тебя могут и зверя, и даже болотника. Не ходи.

Хильма напряглась, когда Кара к ней потянулась, но все же не отстранилась и обняла девушку в ответ.

— У меня есть игла, — сказала потрепанная альфарка, одна из последних выживших, кто приехал вместе с Карой.

— Глянь какой наруч, — Хильма покопалась в тряпках под циновкой и достала доспех на руку. Одним богам было известно, как она умудрилась его сохранить.

Через минуту перед Карой лежала заостренная ложка, сломанный гребень для волос с двумя зубцами и щипцы для стрижки ногтей — последние особенно ей понравились.

Не найдя слов, она поклонилась рабыням, остающимся в бараке, а потом пододвинула «сокровища» к ним обратно:

— Когда выберусь, о вас не забуду. Готовьтесь к сегодняшнему вечеру. Эти штуки пригодятся вам больше, чем мне.

— Ты сказала «когда», а не «если», — повторила ее слова Хильма. — Я это запомню. И буду готова.

— Постарайтесь не умереть, когда все начнется, — сказала на прощание Кара.

— Я умру сегодня? — бросила ей вдогонку старшая по бараку, но Кара оставила ее вопрос без ответа. Хватало того, что она видела смерти остальных. Это значило, что как бы ни закончился бой лично для Кары, болотный лагерь смерти доживал свои часы. В будущем замаячила дверь, которая могла освободить многих, но лестница, к ней ведущая, казалась непреодолимой. Кара не хотела знать, дойдет ли Хильма до той двери, или ступени под ней обрушатся. А вот про себя она такую правду узнать бы не отказалась, но кто ж ей скажет?

Вечером, воткнув очередную кость в грязевой вал, Кара подошла к Усаю, который уже приготовил плеть для удара за то, что рабыня нарушила границы.

— Заявляюсь на Колпачьи бои, — сказала Кара, повторив, как ее научила Хильма. — Сегодня.

Усай ничего не сказал, но, схватив девушку за руку, вырвал ее из толпы рабынь, направляющихся к кухне.

— Сначала драться, потом есть, — то ли рассмеялся, то ли заплакал болотник.

Из-за тряпок, намотанных на лице, никогда нельзя было понять в точности, что они говорили. Кажется, Усай даже обрадовался, что Кара решила умереть. Возможно, он интуитивно чувствовал в ней морта.

Усай повел Кару сам, периодически тыкая ее в спину кончиком кнута. Не бил, и то хорошо. Сама она чувствовала себя странно. Смерть Краяны была для нее рядовой, одной из многих, мимо которых прошла Кара, но все же стала тем лезвием, которое обрезало последнюю нить в толстой веревке, соединяющей ее с обществом людей.