Кара подтащила Лэйна к повозке, укрыла его плащом, выпрягла одну лошадку и помчалась навстречу солнцу, не оглядываясь.

Ее встреча со Стафией и Филитом должна была состояться вчера вечером, но в жизни Кары кое-что случилось, и о том она не жалела. Морты не ушли, прождав ее всю ночь, а значит, собственная голова была очень нужна Асхару.

— Обстоятельства задержали, — сказала Кара, бросая мешок в руки Стафии. Если та и хотела ругаться, то, заполучив желанное, заткнулась, обменявшись с Филитом радостными взглядами.

Кара не видела Филита уже полгода, да и раньше не испытывала к нему теплых чувств. Там, в Тихом лесу, они были просто сообщниками, мортами в беде, которые хотели свободной жизни среди нормальных. Сейчас они стали врагами, и противоречия между ними были непримиримы. Кара ни на секунду не поверила, что Стафия с Филитом оставят ее в живых после того, как она достала голову их вождя.

Потому напала первой.

Санкристий, который она украла у Лэйн, жег ладонь даже сквозь предусмотрительно надетые плотные перчатки. Но дело свое сделал. Острие легко вонзилось в грудь Филита, главная ошибка которого заключалась в том, что он повернулся к Каре спиной. Уж кто, а бывшие друзья не имели права ее недооценивать.

Стафия бросила мешок с головой Асхара и попыталась атаковать Кару огнем, но боевого алтаря мортов с человеческими жертвами под рукой у нее не было, а жизнерушительная магия требовала практики и честного договора с самим собой. Как бы там ни было, Кара успела первой. Первой дотянулась до крови Филита, мгновенно превратившейся в жертвенную, первой захватила волю Стафии в кокон. А потом, чувствуя себя странно и спокойно одновременно, перерезала обездвиженной блондинке горло.

Не было и не будет другой Кары, измененной, той, с которой Лэйн мог начать новую жизнь в Тардаре. Есть только одна Кара — та, которая знает, как пролить кровь, свою или чужую, и пробудить черную магию. Злую, темную, безжалостную.

В доме, где была назначена тайная встреча мортов, еще долго пахло смертью и колдовством. Имея на руках двух жертв, Кара сотворила самое сложное свое заклинание, и на этот раз Тьма не скрывала ничего, помогала усердно, как могла. Ведь любая ошибка вела к краху, а Тьма в Каре хотела жить вечно.

За три часа усердного колдовства у Кары, наконец, получилось.

Незадолго до полудня к почтовой станции, где дожидался извозчик мортов, готовый отвезти заговорщиков в лагерь, подошла женщина с плотно закрытой корзинкой. К тому времени по всему Имаргону шли обыски, а стража обыскивала каждого подозрительного. Но женщину никто не задержал, ведь искали брюнетку со шрамами по имени Кара, а в повозку садилась блондинка по имени Стафия.