— За твою человеческую жизнь, — сказал дед и присосался к горлышку.

Тост Каре не понравился, поэтому она произнесла свой:

— За свободу!

Опрокинув в рот те капли, что он ей налил, Кара не сразу поняла, что глотнула жидкого огня. Выпучив глаза, она закашлялась, уверенная, что вслед за слюной и соплями на пол полетят ошметки легких, но, видя, как зашелся в хохоте старик, бросилась к чайнику и припала к носику, заливая водой ярящееся внутри пламя. Получилось только хуже, потому что огонь взметнулся к горлу, и ее все-таки вырвало.

— Пить тоже не умеешь, — разочарованно протянул дед. — Еще налить?

— Нет! — прохрипела Кара, запихивая в себя краюху хлеба.

Следующие несколько минут они провели в молчании. Старик пил прямо из бутылки, а Кара тушила пламя, бушевавшее в животе, кусками полупрожеванного хлеба. Наконец, к ней вернулись дыхание и способность говорить.

— Мы собирались подкупить одного из рыцарей, что дежурил на Стене, — разочарованно протянула Кара, понимая, что говорит о прошлом, а будущее скрылось в тумане. — Карпа теперь нет, денег на взятку тоже, и друзья мои уже не друзья.

— Мальчишке светлого пути на небесах желаю, — сказал Ягар и, подняв стакан, залпом выпил. — Дорогу в город через Стену знаю, провожу тебя. Но сейчас не будем об этом, позже. Надо переждать.

— А раньше не мог сказать? — вспылила Кара.

— Не мог. Но собирался. Думал вас перед самым побегом «осчастливить».

Странно все это звучало из уст деда, но Кара решила не усложнять то, что и так уже было сложно. Если бы дед заявил о том, что знал другой путь, перед побегом, она, скорее всего, ему не поверила бы. Но прошлое осталось в прошлом, а сейчас ей хотелось поверить в будущее.

— Это ведь наш дом был там, у мельницы? — спросила Кара, решив сменить тему. По лицу старика было видно, что о побеге он сейчас говорить не станет.

— Откуда ты взял силу для магии? Использовал алтарь? Или, как ее, «жэрэмэ»?

— У Сорды всегда был слишком длинный язык, — поморщился дед. — Любой морт от рождения владеет жизнерушительной магией. Для нее не нужны боевые алтари Растерзателя. Достаточно того, что наши предки присягнули ему, поклявшись служить и после смерти. Это плохая магия, никогда больше не используй ее. Орден Сантаны сделал многое, чтобы морты о ней забыли, потому что перед «жэрэмэ» рыцари бессильны. С другой стороны, не каждый морт решится на жизнерушительную силу. Даже если этот морт хочет поднять восстание и обрести власть над миром, как в былые времена, он постарается завладеть боевым куполом, чем прибегнуть к жизнерушению.